Почему открытие пола у растений заняло так много времени

Сексуальное размножение у животных известно с древности и использовалось в одомашнивании более 10 000 лет. Люди также зависели от культурных растений более 10 000 лет, но большую часть этого времени целенаправленной селекции не было, так как люди не считали, что у растений есть пол.

Более 20 лет этим вопросом занимались ботаник Линкольн Тайз, почетный профессор молекулярной, клеточной биологии и биологии развития в UC Santa Cruz, и его жена Ли Тайз, биолог-исследователь в его лаборатории.

Их новая книга 'Flora Unveiled: The Discovery and Denial of Sex in Plants' (Oxford University Press, 2017) предлагает глубокий исторический обзор восприятия пола и сексуальности растений — от палеолита до XIX века. В книге представлены убедительные доказательства давней гендерной предвзятости в восприятии растений как женских, что задержало открытие двух полов у растений до конца XVII века и сделало новую "половую теорию" спорной еще на 150 лет.

Авторы связывают истоки этой предвзятости с ролью женщин как собирательниц, доместикаторов растений и первых земледельцев. В древних мифах и религиях женские божества прочно ассоциировались с цветами, деревьями и сельскохозяйственным изобилием. В Средневековье и эпоху Возрождения эта традиция была ассимилирована христианством в образе Девы Марии, связанной с лилиями и другими цветами.

"Ассоциация лилий с Девой Марией была настолько сильной, что людям было очень трудно принять существование мужских структур в цветке лилии", — сказал Линкольн Тайз.

Английский врач Неемия Грю впервые предложил половую теорию размножения растений в 1684 году. Последовавшие дебаты привлекли внимание британских сатириков. "Как только остряки взялись за это, их почти порнографические описания того, что происходит в цветах, возмутили набожных людей и еще больше поляризовали дискуссию", — отметил Линкольн Тайз.

Потребовались тщательные наблюдения и открытия немецкого ботаника Вильгельма Гофмейстера, опубликованные в 1851 году, чтобы разрешить спор. Он показал, что половое размножение является универсальной чертой жизненных циклов растений — от мхов и папоротников до цветковых.

Ключи к разгадке существовали всегда. Практика искусственного опыления финиковых пальм началась еще в бронзовом веке, однако половая роль пыльцы оставалась нераспознанной тысячелетиями. История, рассказанная в книге, — яркий пример того, как культурные предубеждения могут влиять на восприятие, тормозить научный прогресс и задерживать принятие новых открытий.

"То, что нечто столь базовое, как пол у растений, могло так долго оставаться скрытым, а затем встречать сопротивление, когда его наконец описали, показывает, насколько могущественны могут быть культурные предубеждения", — сказал Линкольн Тайз.

Ли Тайз отметила, что культурные предубеждения влияют на некоторые из самых важных проблем современного общества — от расовых отношений до изменения климата. "Людям важно осознавать динамику между культурой и восприятием, которая формирует наши убеждения. Наш мир был бы счастливее, если бы больше людей понимало, насколько наши системы верований зависят от культурных влияний".