Сайгаки оказались гораздо более гибкими, чем считалось ранее

Учёные из Зенкенберга обнаружили, что находящаяся под угрозой исчезновения антилопа сайга в прошлом была гораздо более гибкой в выборе среды обитания и пищи, чем предполагалось ранее. На основе изотопов углерода и азота в коллагене из костей антилоп учёные сравнили рацион ископаемых и современных сайгаков. В своём исследовании, недавно опубликованном в научном журнале "Quaternary Science Reviews", они пришли к выводу, что современные популяции не обязательно привязаны к своей нынешней среде обитания. Это открытие даёт новую надежду для этого исчезающего вида.

Во время последнего ледникового периода сайгаки были широко распространены по всему северному полушарию и мигрировали по тундре вместе с мамонтами. Сегодня эти животные с характерным хоботковым носом встречаются только в Центральной Азии и России.

Профессор д-р Эрве Бошерен (Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment, Университет Тюбингена): «Нас интересовало, почему среда обитания сайгака сегодня настолько более ограничена, чем в период между 45 000 и 10 000 лет назад. Были ли животные тогда лучше приспособлены к различным условиям окружающей среды, или возможно, что современные антилопы не обязательно привязаны к своей нынешней среде обитания?»

Этот вопрос исследовался на серьёзном фоне: антилопа сайга находится под угрозой исчезновения. Уже сильно сокращённые браконьерством, популяции дополнительно угрожают повторяющиеся вирусные инфекции. С начала этого года в аймаке Ховд в Западной Монголии уже погибло 2500 животных — четверть всей монгольской популяции.

Д-р Дороте Друкер: «Если бы современные сайгаки — как их предки ледникового периода — были способны выживать за пределами полузасушливых степей, опасность такой эпидемии была бы не столь серьёзной».

Чтобы проверить эту возможность, исследовательская группа сравнила состав изотопов углерода и азота в коллагене из 76 ископаемых и 52 современных костей и волос сайгаков. Изотопный состав в коллагене костей даёт представление о пищевых привычках животных.

Профессор Бошерен: «Вопреки нашим прежним предположениям, рацион сайгаков в последний ледниковый период был гораздо более гибким, чем у их современных родственников. Поэтому мы предполагаем, что современные сайгаки занимают лишь одну из своих потенциальных экологических ниш».

Возможность переселения в другие, в том числе более холодные, районы открыла бы большие возможности для защиты сайгака. Это следует учитывать при разработке природоохранных программ.