Как спутниковые ошейники помогают сохранять сайгаков
"Сейчас трудно даже представить, как мы могли бы защищать сайгаков без использования спутниковой телеметрии", — говорит Альберт Салемгареев из Ассоциации сохранения биоразнообразия Казахстана (АСБК), национального партнёра Fauna & Flora International (FFI).
Речь идёт о последних усилиях АСБК по отслеживанию перемещений сайгаков по обширным степям Центральной Азии. Информация, собираемая в рамках этой долгосрочной работы, помогает FFI и партнёрам лучше понять долгосрочное влияние развития инфраструктуры на миграцию и восстановление популяции сайгаков.
'Путь впереди перекрыт'
Сайгаки — мигрирующие животные, которые ежегодно преодолевают тысячи километров между местами кормления, отёла и зимовки. Огромная территория их обитания представляет проблему как для самих животных, так и для тех, кто работает над их сохранением.
"Одна из самых больших проблем для любого мигрирующего вида заключается в том, что их миграционные пути — обычно глубоко укоренившиеся и негибкие — легко нарушаются развитием инфраструктуры, такой как дороги и железнодорожные линии", — объясняет Дэвид Гилл, исполняющий обязанности заместителя регионального директора FFI по Евразии.
С момента начала работ по мечению (под руководством АСБК при поддержке FFI и других партнёров) в 2009 году на сайгаков успешно установили 180 спутниковых ошейников. Получаемая информация помогает понять, как существующая инфраструктура влияет на этих животных, что, в свою очередь, позволяет решать эти проблемы.
Один из примеров — пограничный забор, возведённый между Казахстаном и Узбекистаном в 2012 году. "Ошейники показали, что забор остановил миграцию сайгаков", — говорит Гилл.
"Однако благодаря этим долгосрочным исследованиям мы смогли успешно смягчить проблему, используя данные телеметрии для точного определения мест пересечения забора с обычным миграционным маршрутом сайгаков. Это позволило властям адаптировать ключевые участки забора, чтобы сайгаки могли через него проходить. Мы были в восторге, когда данные с ошейников показали, что миграция возобновилась".
Оттеснённые в сторону
Но как только одно препятствие было (почти буквально) преодолено, появилось другое — в виде новой железнодорожной линии. Снова данные с ошейников показали, что миграция сайгаков между Казахстаном и Узбекистаном прекратилась. Хотя правительство Казахстана затем добавило пандусы для пересечения линии, ошейники показали, что они не сработали.
Однако самые последние данные загадочным образом показали, что в 2020 году несколько сайгаков смогли пересечь линию через естественные овраги, подрезающие железную дорогу. В прошлом году снегопады были необычно слабыми, что может объяснить, почему сайгаки смогли пройти по оврагам. Исследователи надеются, что ошейники, установленные в этом году, дадут более чёткую картину происходящего и помогут разработать лучшие модификации железнодорожной линии, которые позволят миграции сайгаков возобновиться в полной мере.
Получение глобальной картины
Однако программа мечения выходит за рамки простого изучения влияния инфраструктуры.
Она также позволяет полевым сотрудникам внимательно следить за стадами и бороться с браконьерством, а также помогла защитникам природы и государственным партнёрам в странах ареала сайгака спроектировать и создать около 2,4 млн гектаров новых охраняемых территорий и экологических коридоров.
Установка 24 новых ошейников в 2021 году позволит продолжить эту важную работу. Что особенно интересно, команда также пометила сайгаков из неидентифицированной популяции на западе страны и собрала у этих животных генетические образцы. Это может дать важные новые данные о том, как складывается глобальная картина популяций сайгака.
Долгий и извилистый путь сайгака к светлому будущему
Те, кто следил за судьбой этого преследуемого антилопы, знают, что успехи в его сохранении дались нелегко.
Около миллиона сайгаков когда-то бродили по территории площадью 700 000 км2 в Центральной Азии (для сравнения, это почти вдвое больше площади Германии), совершая масштабные миграции, которые могли бы соперничать с великими миграциями антилоп гну в Восточной Африке. К сожалению, десятилетия интенсивного браконьерства в сочетании с потерей и фрагментацией среды обитания сделали своё дело.
Дополнительные проблемы создали тревожные случаи массовой гибели сайгаков от смертельных бактериальных инфекций. Самый последний из них унёс жизни 200 000 сайгаков — более 60% мировой популяции — всего за несколько недель.
Для вида, уже находившегося на грани исчезновения, многие опасались, что конец сайгака может быть близок.
К счастью, последняя глава в истории сайгака оказалась более счастливой. Численность быстро восстановилась благодаря усилиям правительства, поддержанным Инициативой по сохранению Алтын Дала (партнёрство, включающее Комитет лесного хозяйства и животного мира Казахстана, АСБК, FFI, Франкфуртское зоологическое общество и RSPB).
По мере роста численности более крупным стадам, вероятно, потребуется расширять свою территорию, чтобы найти достаточно пищи и воды. Изменение климата также может повлиять на миграционные модели. Проект по мечению позволит FFI и нашим партнёрам по сохранению реагировать на эти изменения по мере их появления, что позволит лучше защищать этих удивительных животных.