Умные виды саванны выбирают друзей с выгодой на африканских равнинах

Новое исследование предполагает, что для видов, пытающихся повысить свои шансы избежать хищничества, классическим случаем может быть «важно не то, что ты знаешь, а то, кого ты знаешь».

Наблюдать группы разных диких животных, проводящих время вместе на равнинах Африки, — не редкость, но причины и механизмы формирования этих социальных групп много лет озадачивали экологов.

В течение четырёх лет команда зоологов из университетов Ливерпуля и Йорка изучала формирование смешанных групп травоядных видов в саваннах Масаи-Мара в Кении.

Их выводы, опубликованные в Ecology Letters, показывают, что травоядные ищут общества видов с наиболее информативными сигналами тревоги, которые могут предупредить их об угрозе со стороны ближайших хищников.

«Часто экологи фокусируются лишь на расположении пищи и хищников, чтобы понять, как животные распределяются в природе, но мы показали, что животные выбирают соседство с другими видами, которые могут предоставить им ценную информацию, в данном случае о риске хищничества», — объясняет исследователь из Ливерпольского университета доктор Якоб Бро-Йоргенсен.

Для проведения исследования учёные создали теоретическую модель, которая предсказывает, какие комбинации характеристик заставляют виды объединяться в смешанные группы в сообществе из нескольких видов. Затем они проверили предсказания своей модели в полевом исследовании сообщества травоядных африканской саванны с помощью многоуровневого сетевого анализа.

Помимо информативных сигналов тревоги, факторами формирования социальных групп также оказались бдительность и уязвимость. Виды, которые сами по себе не очень бдительны, с большей вероятностью присоединяются к смешанным группам, предположительно, чтобы компенсировать свою более низкую способность обнаруживать хищников. Аналогично, виды, считающиеся более уязвимыми для хищников, также чаще ищут безопасность, предоставляемую пребыванием в смешанной группе.

Доктор Якоб Бро-Йоргенсен сказал: «Наше исследование указывает на интригующий сложный социальный мир, где социальные отношения между видами варьируются от взаимовыгодных до паразитических.

Влияние коммуникации между видами на социальное притяжение и выживание подчёркивает важность учёта поведенческих связей между видами для понимания того, как функционирует природный мир.

Это, в свою очередь, крайне важно для выяснения того, как животные сообщества реагируют на текущие изменения окружающей среды, и может помочь защитникам природы лучше предсказать риск вымирания, с которым сталкиваются исчезающие виды, зависящие от информации от других».