Исследование: африканские травоядные со смешанным рационом или мигрирующие имеют более стабильные популяции

Два исследователя — из Йельского университета и Университета Витватерсранда — сообщают, что африканские травоядные, которые питаются смешанной пищей или мигрируют, имеют более стабильные популяции, чем те, кто ест только один тип пищи и не мигрирует. В своей статье, опубликованной в журнале Science Advances, А. Карла Стейвер и Гарет Хемпсон описывают две теории для прогнозирования стабильности популяций африканских травоядных, как они их проверяли и что обнаружили.

Как отмечают исследователи, африканские саванны являются домом для крупнейших в мире сообществ мегафауны, но популяции большинства эндемичных видов сокращаются из-за множества факторов, включая болезни, засуху и вторжение человека. И хотя эти факторы широко изучались, рацион животных — нет. В саванне есть не только трава: есть также небольшие деревья и кустарники, и некоторые животные разнообразят свой рацион, питаясь из нескольких источников. В этой новой работе Стейвер и Хемпсон предположили, что у животных с более разнообразным рационом популяции, вероятно, более стабильны, чем у тех, у кого его нет. Они также подозревали, что может играть роль другой фактор: мигрируют ли животные в новые места в поисках пищи.

Чтобы проверить свои теории, исследователи получили и проанализировали данные о популяциях травоядных из 18 заповедников по всему африканскому континенту. Они сравнили животных, питающихся только одним типом растений, с теми, у кого рацион более разнообразный. Они обнаружили, что животные, питающиеся как травами, так и кустарниками, такие как импала, поддерживали уровень популяции лучше, чем животные, такие как буйволы, питающиеся только травой. Они также обнаружили, что животные, такие как гну, которые путешествуют в поисках новых источников пищи, также лучше сохраняли свои популяции, чем те, которые не мигрировали и питались одним источником пищи. Исследователи также обнаружили, что размер тела, по-видимому, не играет роли в сохранении уровня популяции. Они предлагают включить рацион питания в качестве фактора стабильности популяции в работу команд по управлению животными.