Некоторые самки термитов могут размножаться без самцов
Популяции термитов вида Glyptotermes nakajimai способны образовывать успешные, размножающиеся колонии в отсутствие самцов, согласно исследованию, опубликованному в журнале открытого доступа BMC Biology.
Результаты учёных из Сиднейского университета (Австралия) и Университета Киото (Япония) показывают, что самцы могут быть не нужны для поддержания некоторых высокоразвитых сообществ животных, где они ранее играли активную социальную роль.
Тосихиса Ясиро, автор-корреспондент исследования, заявил: «Полная утрата самцов у социальных насекомых ранее была описана только у муравьёв и медоносных пчёл. В колониях термитов всегда обнаруживалось равное количество самцов и самок, и они размножались половым путём. Наша работа — первое доказательство того, что термиты могут полностью обходиться без самцов и прекрасно существовать только с самками».
Авторы обнаружили популяции G. nakajimai без каких-либо признаков самцов в удалённых прибрежных районах Японии. Они сравнили морфологию особей из 37 колоний в этих районах с особями из 37 разнополых колоний, найденных в других частях Японии. У маток в однополых (женских) колониях были пустые сперматеки (орган насекомых для хранения спермы после спаривания), тогда как у маток в разнополых популяциях было много сохранённой спермы. Все яйца в однополых колониях были неоплодотворёнными.
Тосихиса Ясиро сказал: «Интересно, что мы наблюдали эпизодическое развитие неоплодотворённых яиц и в разнополых популяциях. Это говорит о том, что способность производить потомство из неоплодотворённых яиц могла возникнуть у разнополых предков и предоставила потенциальный путь для эволюции однополых колоний. Мы также обнаружили, что в однополых колониях каста солдат имела более однородный размер головы по сравнению с их разнополыми аналогами, и солдат в целом было меньше. Это предполагает, что однородные солдаты-самки более эффективны в обороне, что могло способствовать сохранению и распространению однополых колоний».
Для выяснения того, встречаются ли однополые колонии и у других видов термитов, необходимы дальнейшие исследования.