Гомосексуальное цареубийство у термитов

Термиты не только вторгаются в дома людей, но и в скромные жилища других счастливых термитных пар.

Учёные из Университета Киото обнаружили, что самцы японских термитов образуют гомосексуальные пары, когда поблизости нет самок. При возможности они захватывают гнездо гетеросексуальной пары и убивают самца, чтобы один из них мог спариться с оставшейся без партнёра самкой. Наблюдения команды подтверждают теорию о том, что гомосексуальные союзы у беспозвоночных имеют эволюционные преимущества.

Эволюционный парадокс гомосексуального поведения давно озадачивал биологов. Недавние исследования предполагают, что у млекопитающих и птиц оно связано с определёнными преимуществами. Для беспозвоночных, таких как насекомые, считалось, что такое поведение — результат ошибочного принятия самца за самку. Однако учёные под руководством Нобуаки Мидзумото обнаружили, что самцы термитов не столь невнимательны: они по-разному вели себя с самцами и самками, а в паре с самцом не действовали так, будто приняли его за самку.

"Японские термиты обычно создают гнёзда моногамными гетеросексуальными парами. В теории, ошибка в распознавании пола в такой системе должна нести значительные репродуктивные издержки. Если это обычное поведение, у него должна быть какая-то польза".

В исследовании, опубликованном в Animal Behaviour, сообщается, что гомосексуальные пары самцов строили гнёзда вместе, как и гетеросексуальные пары.

"Самцы термитов не способны выжить в одиночку, но те, кто создаёт гнездо с другим самцом, выживали гораздо дольше. Это особенно полезно в ситуациях, когда поиск самки повышает риск быть съеденным. Ясно, что самец-самец — это стратегия выживания".

Команда обнаружила, что когда рабочие из колонии гетеросексуальной пары начинали рыть туннели для патрулирования, пара самцов проходила по туннелю, чтобы вторгнуться и попытаться убить пару в гнезде. Генетический анализ последующего потомства показал, что спариться с самкой смог только один из захватчиков.

"Пара с другим самцом — не лучший вариант, но она даёт не нашедшим пару термитам шанс выжить, пока они не найдут самку, если это вообще произойдёт. Чтобы лучше понять это поведение, важно учитывать влияние других факторов, например, хищников".