Выбор пола потомства может объяснять социальность насекомых

Способность выбирать пол потомства может быть ключом к сложным обществам, построенным муравьями, пчелами и осами, согласно ученым Оксфордского университета.

Исследователи рассчитали эволюционные затраты и выгоды для насекомых-матерей от выбора пола потомства и показали, что если самки помогают выращивать потомство, то матери предпочитают иметь дочерей, а не сыновей — что приводит к появлению большой рабочей силы из самок-помощниц.

Их выводы также могут помочь объяснить, почему термиты, единственные среди социальных насекомых, имеют сложные общества с примерно равным балансом самцов и самок: потому что в термитнике и самцы, и самки помогают выращивать потомство.

Отчет об исследовании опубликован в мартовском выпуске журнала The American Naturalist.

«У социальных муравьев, пчел и ос матери могут решать пол своего потомства, контролируя, какие из их яиц будут оплодотворены спермой, — сказал доктор Энди Гарднер из Департамента зоологии Оксфордского университета, автор отчета. — Оплодотворенные яйца развиваются в дочерей, а неоплодотворенные — в сыновей. Именно дочери выполняют всю работу в колонии, поэтому эта особая способность означает, что мать может вырастить женскую рабочую силу, не тратя ресурсы на относительно бесполезных самцов».

Ранее социальность муравьев, пчел и ос объясняли любопытным фактом, что у этих видов самка генетически более похожа на своих сестер, чем на собственных дочерей — так называемая «гипотеза гаплодиплоидии».

Однако эта генетическая особенность не встречается у термитов, которые также развили сложные общества. «Неспособность гипотезы гаплодиплоидии объяснить социальность термитов — одна из причин, по которой она постепенно вышла из моды с момента ее предложения в 1960-х годах», — сказал доктор Гарднер.

Соавтор Лора Росс из Департамента зоологии Оксфордского университета отмечает, что социальность термитов, однако, полностью согласуется с новой «гипотезой регулирования соотношения полов»:

«Термиты — исключение, подтверждающее правило. Они не могут смещать соотношение полов в сторону самок, но им это и не нужно, потому что самцы выполняют в их обществах столько же работы, сколько и самки. Мы предполагаем, что способность и необходимость регулировать соотношение полов объясняет, почему некоторые насекомые развили продвинутую эусоциальность, а другие — нет».

Отчет об исследовании под названием «Гаплодиплоидия, регулирование соотношения полов и эусоциальность» появится в мартовском выпуске The American Naturalist.