Учёные вырастили салатные листья с увеличенным сроком хранения
Исследователи из Саутгемптонского университета помогли создать салатные смеси с более длительным сроком годности.
Они сотрудничали с одной из крупнейших производителей упакованных салатов Vitacress, чтобы понять, что позволяет листьям дольше оставаться свежими. Результаты работы уже используются в селекционных программах и в собственной практике Vitacress для производства салатов с увеличенным сроком хранения.
До попадания на полки супермаркетов молодые салатные листья проходят жёсткую обработку: сбор, транспортировку, мойку, дезинфекцию, удаление лишней воды и упаковку. Выдержать этот процесс без повреждений могут только самые прочные листья. Поэтому выращивание салатных культур с «технологичными» листьями крайне важно для индустрии упакованных салатов — это снижает отходы и увеличивает срок годности.
Ведущий исследователь проекта профессор Гейл Тейлор из Саутгемптонского университета говорит: «Разработка высококачественных, питательных, устойчивых салатных листьев очень важна для Vitacress; это ключевая часть их бизнеса. Им нужна наука, чтобы достичь этого, а наука, которую мы сделали, напрямую интегрировалась в бизнес».
Профессор Тейлор и коллеги совместно с Vitacress использовали финансирование от Industrial Partnership Award (IPA) от Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC), чтобы выяснить генетику технологичных салатных листьев. Эта информация теперь может использоваться индустрией в селекционных программах. Сначала они определили, какие именно свойства листьев обеспечивают им долгий срок хранения. Оказалось, что дольше сохраняются меньшие, более жёсткие листья с множеством мелких, плотно упакованных клеток. Затем учёные выяснили, какие участки генома салата отвечают за эти желательные характеристики.
В результате этого исследования учёные инициировали селекционную программу, в которой селекционеры отбирают растения с генетическим материалом, ответственным за листья с увеличенным сроком хранения.
В ходе проекта исследователи также сделали неожиданное открытие: использование меньшего количества воды при выращивании салата улучшает его срок годности, что имеет дополнительные экологические преимущества.
«Мы смогли показать, что если сократить потребление воды при интенсивном производстве салата примерно на 20%, то развиваются меньшие, более жёсткие листья с прочными клеточными стенками, что нам и нужно, — говорит профессор Тейлор. — И в то же время компания может сократить свой водный след».
«Таким образом, мы использовали фундаментальные биологические знания и применили их как через генетический путь, так и через методы выращивания культур, чтобы помочь компании улучшить качество своего продукта», — добавляет она.
Доктор Стив Ротвелл из Vitacress говорит: «Результаты открывают дверь для дальнейших захватывающих исследований с более широким спектром культур и в разных географических зонах, направленных на сокращение использования воды при одновременном улучшении качества урожая и срока годности».
После успеха проекта IPA партнёрство между исследователями и Vitacress расширилось и теперь включает семенную компанию из США, которая использует результаты проекта в своих селекционных программах, и сеть супермаркетов Sainsbury's, продающую многие продукты Vitacress. Sainsbury's и семенная компания совместно финансируют двух аспирантов профессора Тейлор.
«Теперь у нас есть партнёрство, охватывающее всю цепочку, — говорит профессор Тейлор. — Мы работаем с селекционером в США, поэтому можем напрямую поставлять им наши идеи, затем Vitacress выращивает культуры, которые поставляет в Sainsbury's. Такого рода партнёрство довольно сложно достичь академической группе, и именно благодаря нашей работе с Vitacress мы развили эти связи».