Саламандры — более значимый пищевой ресурс в лесных экосистемах, чем считалось ранее

В 1970-х годах экологи опубликовали результаты одного из первых в мире исследований целой лесной экосистемы в Хаббард-Брук (Нью-Гэмпшир). В той работе учёные сообщили, что саламандры представляют собой один из крупнейших источников биомассы (пищи) среди всех позвоночных в лесном ландшафте.

Теперь, используя новые методы отбора проб и статистического анализа, недоступные в прошлом, исследователи из Университета Миссури установили, что популяция саламандр в лесных регионах Озарка (Миссури) в 2–4 раза выше, чем считалось изначально. В других регионах восточной части США она может быть в среднем в 10 раз выше.

Учёные полагают, что признание саламандр одним из основных источников пищи в лесных экосистемах может помочь в природоохранных усилиях и управлении лесами.

Новые методы оценки

• Старый подход (1970-е): подсчёт саламандр на поверхности и нанесение данных на сетку, представляющую лесной ландшафт.
• Новый подход: учёт того, что большинство саламандр в любой момент времени находятся под землёй. Учёные отлавливали животных на поверхности в ходе интенсивных повторных обследований в течение двух лет и использовали статистическое моделирование для более точной оценки изменчивости плотности популяции.

Результаты и значение

• В одном только районе национального леса Марка Твена обитает около 1,88 миллиарда южных краснополосых саламандр, что составляет примерно 1400 метрических тонн биомассы.
• Для сравнения: эта биомасса эквивалентна биомассе большинства белохвостых оленей в том же регионе.
• Модели учитывают экологические факторы: дату сбора, время с последнего дождя, уклон местности и сомкнутость лесного полога, что позволяет прогнозировать изменения поверхностной популяции во времени.

«Скрытое биоразнообразие амфибий — это то, о чём мы обычно не задумываемся, — отмечает профессор Рэй Землитч. — Мы забываем, что саламандры ведут ночной образ жизни и в основном не наблюдаемы. Поэтому, думаю, многих удивит количество пищи, которое существует незамеченным».

Будущие исследования должны учитывать важность амфибий для экосистемных процессов, таких как обогащение почвы. Защита саламандр и методы управления лесами важны для здоровья лесных экосистем и должны учитываться при принятии решений.