Учёные доказали, что наземные и древесные саламандры питаются одинаково

Саламандры проводят подавляющую часть жизни под землёй, появляясь на поверхности лишь на короткое время и обычно только в сырые ночи. Когда они всё же выходят, их можно обнаружить не только на лесной подстилке, но и на деревьях и другой растительности, зачастую на высоте до 8 футов (~2.4 м). Учитывая их редкие появления над землёй, биологам никогда не было до конца ясно, зачем саламандрам тратить время на лазание по растительности. Исследователи из Университета Миссури провели исследование, проверяя давнюю гипотезу о том, что саламандры могут забираться на растения ради пищи.

Проверка гипотезы о рационе

Грант Коннетт и его коллеги проверили гипотезу, собрав красногорлых саламандр (Plethodon sharmani) и изучив содержимое их желудков. Учёные поймали равное количество саламандр на земле и на деревьях или кустарниках, после чего доставили их в лабораторию. Там животных анестезировали и промыли желудки для извлечения содержимого. Саламандр (лишённых своего последнего приёма пищи) затем безопасно вернули в точное место поимки.

Содержимое желудков сохранили в спирте, а затем препарировали. Студенты, которым помогали профессор Джеймс Каррел и исследователь-энтомолог Марк Дейруп из биологической станции Арчболд во Флориде, идентифицировали каждый объект добычи до низшего таксономического уровня и рассчитали его массу.

Результаты исследования

"Доминирующими группами были клещи, многоножки, жуки и различные муравьи", — сказал Каррел. "Удивительным было то, что у [саламандр], собранных на деревьях, не было ничего, что можно было бы связать с растительноядными насекомыми, например, тлёй".

Рацион саламандр, пойманных на земле, оказался таким же, как и у саламандр, пойманных высоко на растительности.

"Мы не нашли доказательств того, что лазание позволяет этим саламандрам более полно использовать доступные пищевые ресурсы. Это, в свою очередь, предполагает, что другие механизмы, такие как конкуренция или избегание хищников, могут быть важными факторами, влияющими на популяции саламандр", — сказал Коннетт.

Исследование было инициировано работой профессора Рэя Семлитча, который изучает популяции саламандр в Аппалачах с 2005 года. Влажные леса этого горного хребта являются глобальной "горячей точкой" для разнообразных видов саламандр.