Исследователи пытаются спасти огромную саламандру США
Североамериканская гигантская саламандра, или аллигаторова саламандра (hellbender), — крупнейшее земноводное континента длиной до 0.6 метров. Несмотря на свой необычный вид и прозвища вроде «сопливой выдры», она сталкивается с серьёзными проблемами.
Исчезающий индикатор чистоты воды
- Вид обитает только в быстрых каменистых реках и ручьях 16 штатов США, но исчезает на большей части ареала.
- Эти саламандры дышат почти исключительно через кожу, что делает их живым барометром качества воды: они крайне чувствительны к илу и загрязнениям.
- Rod Williams, герпетолог из Университета Пердью: «Эти животные живут в дикой природе до 30 лет. Если их популяция сокращается, это сигнал о проблемах с качеством воды».
Статус и угрозы
- Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США оценивает восточный подвид, чтобы определить, нуждается ли он в защите по Закону об исчезающих видах.
- Другой подвид, озаркская аллигаторова саламандра (только Миссури и Арканзас), была объявлена вымирающей в 2011 году после сокращения популяции на 75%.
- Учёные не уверены в причинах исчезновения, но вероятные факторы:
- Строительство плотин, меняющее течение.
- Заиливание из-за развития территорий, которое уничтожает каменистые укрытия для молоди.
- Возможно, грибок, вызывающий гибель амфибий по всему миру.
Программы спасения
- Разведение в неволе: Зоопарк Сент-Луиса совместно с Департаментом охраны природы Миссури выращивает из икры около 3000 молодых озаркских саламандр. Это более чем вдвое превышает оценочную дикую популяцию в 1200 особей.
- Выпуск в природу: Выращенных особей выпускают для поддержания популяции.
- Работа с землевладельцами: Исследователи призывают высаживать деревья и травы вдоль рек для улучшения качества воды.
- Просвещение: Местные жители иногда ошибочно считают саламандр ядовитыми или поедающими мальков форели (хотя их рацион почти на 100% состоит из раков). Ихтиологи пытаются развеять мифы.
Тревожная тенденция
В Индиане, где вид когда-то был широко распространён, он теперь обитает только в бассейне реки Блу-Ривер. Обследования, подобные тем, что проводит Род Уильямс, регулярно находят взрослых особей, но не находят молодняка — тревожная тенденция, отмеченная и в других штатах.
Биолог Trisha Crabill (Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США): «Если люди не ценят это животное само по себе, то пусть оно послужит вестником. Оно может рассказать нам о том, что происходит в реке».