Выживаемость саламандр зависит от засухи и изменения климата

Новое исследование, проведенное после одной из сильнейших засух в США за последние полвека, ставит под вопрос будущее одного из ключевых видов в экосистемах ручьев на юго-востоке страны — саламандры.

Биологи из Университета Уэйк Форест и Дэвидсон-колледжа в течение пяти лет изучали, как саламандры и другие водные животные реагируют на засуху. Их работа проливает свет на влияние изменения климата и урбанизации на популяции саламандр. Результаты опубликованы в научном журнале Herpetologica.

Исследователи изучали северную сумеречную саламандру (Northern Dusky Salamander) на 17 участках в районе Шарлотт-Мекленберг (Северная Каролина) с 2005 по 2009 год. Этот период включал 12 месяцев исключительной засухи (с сентября 2007 по сентябрь 2008).

• Выживаемость взрослых особей составляла 90% от месяца к месяцу.
• Личинки, которым для развития и метаморфоза необходимо находиться в воде, исчезли в среднем с 30% участков в засушливый год.
• Когда уровень воды достиг 110-летнего минимума, взрослые саламандры мигрировали из русел ручьев в подземные или влажные убежища в два раза чаще, чем в обычных условиях.

«Поскольку климатические модели предсказывают, что засухи станут продолжительнее и суровее, понимание стратегий выживания животных в экстремально засушливых условиях критически важно для их будущего», — заявил Стивен Прайс, бывший аспирант Университета Уэйк Форест, а ныне доцент экологии ручьев и прибрежных зон в Университете Кентукки.

Прайс предупредил, что при 90% месячной выживаемости менее 1% взрослых саламандр переживут четырехлетнюю засуху, возможную по некоторым климатическим сценариям.

Саламандры играют важную роль в поддержании баланса лесных экосистем: они поедают беспозвоночных в ручьях, которые регулируют поступление питательных веществ из опавшей листвы, и сами служат добычей для птиц и млекопитающих.

Роберт Браун, профессор биологии Университета Уэйк Форест, курировавший исследование, считает, что расширение прибрежных буферных зон (riparian zones) может помочь в долгосрочной защите видов саламандр.

«Район Шарлотт стремительно разрастался во время нашего исследования, и застройка, как и засуха, сильно влияет на фрагментацию мест обитания. Защита и расширение прибрежных буферных зон не только даст саламандрам укрытие в засушливые периоды, но и предотвратит эрозию и накопление ила, что негативно влияет на выживание обитателей ручьев», — пояснил Браун.

Таким образом, засуха в сочетании с локальным землепользованием может создать особенно мрачные перспективы для саламандр и других полуводных организмов.