Сахелантроп, древнейший представитель человечества, действительно был двуногим
Приобретение бипедализма считается решающим шагом в эволюции человека. Однако нет единого мнения о его формах и возрасте, в основном из-за нехватки ископаемых останков. Исследовательская группа с участием учёных из CNRS, Университета Пуатье и их чадских коллег изучила три кости конечностей древнейшего из известных представителей человечества — Sahelanthropus tchadensis. Исследование, опубликованное в Nature 24 августа 2022 года, подтверждает идею о том, что бипедализм был приобретён очень рано в нашей истории, в период, всё ещё связанный со способностью передвигаться на четырёх конечностях по деревьям.
Возрастом 7 миллионов лет, Sahelanthropus tchadensis считается древнейшим видом-представителем человечества. Его описание датируется 2001 годом, когда Франко-Чадская палеоантропологическая миссия (MPFT) обнаружила в пустыне Джураб (Чад) останки нескольких особей, включая очень хорошо сохранившийся череп. Ориентация и переднее положение затылочного отверстия, в которое вставляется позвоночник, указывают на двуногий способ передвижения.
Помимо черепа, прозванного Тумай, и уже опубликованных фрагментов челюстей и зубов, местонахождение Торос-Меналла 266 (TM 266) содержало две локтевые кости и одну бедренную кость. Эти кости также были отнесены к сахелантропу, поскольку на участке не было найдено других крупных приматов; однако невозможно определить, принадлежат ли они той же особи, что и череп. Полный анализ этих костей был опубликован в Nature 24 августа 2022 года.
Бедренная и локтевые кости были подвергнуты серии измерений и анализов, касающихся как их внешней морфологии, так и внутренней структуры с помощью микротомографической визуализации: биометрические измерения, геометрическая морфометрия, биомеханические показатели и др. Эти данные сравнили с данными относительно большой выборки современных и ископаемых человекообразных обезьян: шимпанзе, горилл, орангутанов, миоценовых обезьян и представителей человеческой группы (Orrorin, Ardipithecus, австралопитеки, древние Homo, Homo sapiens).
Структура бедренной кости указывает, что сахелантроп обычно передвигался на двух ногах по земле, но, вероятно, также и на деревьях. Согласно результатам анализа локтевых костей, этот бипедализм сосуществовал в древесных средах с формой четвероногого передвижения — лазаньем по деревьям с помощью сильного захвата кистями, что явно отличается от способа горилл и шимпанзе, которые опираются на тыльную сторону фаланг.
Выводы этого исследования, включая идентификацию привычного бипедализма, основаны на наблюдении и сравнении более двадцати характеристик бедренной и локтевых костей. Они являются наиболее экономным объяснением всей совокупности этих признаков. Все эти данные укрепляют концепцию очень раннего двуногого передвижения в истории человечества, даже если на этом этапе практиковались и другие способы локомоции.