Исследование раскрывает тайную жизнь британских садовых улиток
Учёные впервые отследили ночную активность улиток с помощью светодиодных огней и покадровой съёмки. Наблюдения велись в течение 72 часов, исследователи измеряли скорость, пройденное расстояние и привычки к исследованию территории. Численность улиток выросла в последние годы из-за благоприятных условий для размножения. Слизни и улитки могут быть переносчиками паразита Angiostrongylus vasorum (лёгочный червь), потенциально смертельного для собак.
Новаторское исследование поведения улиток в Великобритании с использованием светодиодной и УФ-световой трекинговой технологии показало, что эти ночные существа могут исследовать территорию длиной в средний британский сад всего за одну ночь, достигая максимальной скорости в один метр в час.
Доктор Дэйв Ходжсон, доцент экологии из Университета Эксетера, возглавил исследование, в котором изучались привычки 450 садовых улиток. Их перемещения фиксировались с помощью светодиодных огней и УФ-краски. Это первый случай изучения улиток таким методом, который дал неожиданно впечатляющие изображения. Исследование вошло в отчёт и документальный фильм «Slime Watch», подготовленные по заказу кампании Be Lungworm Aware.
Доктор Ходжсон заявил: «Результаты показывают, что улитки могут преодолевать расстояния до 25 метров за 24-часовой период и искать укрытия, такие как высокая трава, деревья или предметы, включая собачьи игрушки, оставленные в саду на ночь. Мы также обнаружили, что улитки перемещаются "конвоями", используя слизь других улиток для экономии энергии. Считается, что улитка может тратить до 30% своей энергии только на производство слизи».
Исследование было заказано как ресурс для владельцев собак, чьи питомцы подвержены риску заражения потенциально смертельным паразитом, распространяемым слизнями и улитками, — лёгочным червём Angiostrongylus vasorum. Паразит попадает в организм, когда собаки случайно проглатывают даже самых мелких слизней или улиток, которых можно найти в собачьих игрушках, лужах и высокой траве.
В последние годы популяция слизней и улиток резко выросла из-за увеличения количества дождей и благоприятных условий для размножения. В прошлом году Королевское садоводческое общество сообщило о 50-процентном увеличении численности слизней. Слизни и улитки также возглавили список из 10 главных садовых вредителей в Великобритании по данным RHS за 2012 год.
Но риск для собак гораздо серьёзнее: рост численности улиток способствует распространению смертельного паразита. Недавний опрос показывает, что лёгочный червь теперь является эндемичным на большей части территории Великобритании. Было опрошено 150 ветеринарных клиник по всей стране, которые в совокупности сообщили о 952 предполагаемых случаях заражения, причём 81 смерть, как полагают, была вызвана этим паразитом.
Данные Королевского ветеринарного колледжа подтверждают, что паразит распространился из своего традиционного ареала на юге в более северные регионы, вплоть до Шотландии, при этом каждая пятая ветеринарная практика сообщает как минимум об одном случае заражения.