Исследование показывает, что эмбрионы способны обучаться

Прудовые улитки способны ощущать химические вещества, выделяемые их хищниками, ещё на стадии эмбриона в яйце, и соответствующим образом менять своё поведение, согласно новому исследованию.

Учёные из Аберистуитского университета, Эксетерского университета и Плимутского университета показали, что улитки, подвергшиеся воздействию запаха хищника на этой ранней стадии развития, после вылупления лучше избегают хищных рыб.

Эта «запрограммированная» реакция может быть крайне важна для выживания улиток сразу после вылупления, когда они очень малы и уязвимы.

Прудовые улитки (Lymnaea stagnalis) играют ключевую роль в пресноводных экосистемах, помогая контролировать рост растений, которые могут засорять реки. Они также находятся под угрозой со стороны инвазивных хищников, таких как хищная креветка и сигнальный рак.

Понимание того, как улитки учатся распознавать хищников на разных этапах жизни — от эмбриона до взрослой особи — даёт представление об их способности выживать в условиях растущего риска.

Чтобы изучить реакцию улиток, команда наблюдала, как прудовые улитки реагируют на запах хищной рыбы — линя. Улитки подвергались воздействию запаха хищника на протяжении всего эмбрионального развития в яйцевых капсулах.

После вылупления их содержали в среде без хищников в течение недели, а затем проверяли реакцию на запах хищника.

Улитки, подвергшиеся воздействию запаха хищника в эмбриональный период, сильно реагировали на него, повторно столкнувшись с ним в ювенильной стадии: они выползали из воды, чтобы избежать потенциального хищника.

Ведущий автор доктор Сара Дейлсман (Аберистуитский университет) сказала: «Мы были весьма удивлены тем, насколько хорошо улитки способны обучаться на этой очень ранней фазе развития. Способность реагировать на потенциальных хищников, ещё находясь в яйце, может быть чрезвычайно важна для выживания молодых уязвимых улиток. Мы также обнаружили, что эмбрионы, подвергшиеся воздействию запаха хищника, вылуплялись меньшего размера, чем те, что содержались в условиях без хищника».

Это отражает эффект стресса на развитие у млекопитающих, включая человека, где плоды у матерей, испытывавших стресс, часто меньше при рождении, чем у их нестрессированных собратьев.

Доктор Саймон Рандл (Плимутский университет) отметил: «Одним из самых важных открытий в этом исследовании было то, что, по-видимому, существует генетический компонент в поведении улиток: наибольшую реакцию показали те особи, чьи бабушки и дедушки сталкивались с хищными рыбами в дикой природе».

Результаты этого исследования опубликованы в последнем выпуске журнала Freshwater Biology.