Живи быстро, умирай молодым: Исследование показывает, что крошечные рыбы питают коралловые рифы

Ученые давно пытались понять, как коралловые рифы поддерживают такое изобилие рыбной жизни, несмотря на расположение в бедных питательными веществами водах. Согласно новому исследованию, опубликованному 23 мая в журнале Science, эти сообщества питает неожиданная группа: крошечные, в основном донные существа, называемые криптобентосными рифовыми рыбами.

Исследование показывает, что эти рыбы играют критическую роль на коралловых рифах, поставляя почти 60% потребляемой рыбной пищи за счет постоянного восполнения своих популяций в быстром цикле жизни и смерти.

Криптобентосные рифовые рыбы, такие как бычки, собачки или апогоновые, — самые маленькие из всех морских позвоночных. Самые крошечные из них никогда не достигают 1 дюйма (2,5 см) и весят почти ничего. Другие обитатели рифов поедают этих рыб в больших количествах, большинство — в первые несколько недель их существования.

Однако вместо исчезновения популяции криптобентосных рыб каким-то образом процветают, несмотря на постоянное хищничество. Исследователи разрешили этот парадокс, изучив личинок рифовых рыб. В то время как личинки большинства видов рыб рассеиваются в открытом океане, где выживают лишь немногие, криптобентосные ведут себя иначе. Команда обнаружила, что большинство их личинок, по-видимому, остаются близко к рифам своих родителей, что обеспечивает гораздо больше выживших мальков. Эти личинки затем быстро заменяют съеденных взрослых особей, поддерживая рост более крупных рифовых рыб.

Ученые из Австралии, Канады, Франции и США изучали криптобентосных рыб в Белизе, Французской Полинезии и Австралии, проанализировали десятилетия данных о личинках рифовых рыб и разработали популяционную модель, чтобы лучше понять их вклад в рацион обитателей рифов.

Поскольку коралловые рифы переживают резкий упадок, их рыбные сообщества могут оказаться под угрозой. Исследователи надеются, что огромное разнообразие криптобентосных рыб и их уникальный образ жизни могут сделать их устойчивой основой для коралловых рифов.