Мелкие зубы рассказали историю быстрой эволюции двух видов рыб

Исследование тысяч окаменелых рыбьих зубов показало, что удар астероида, погубивший динозавров 66 миллионов лет назад, привел не только к вымиранию, но и к двум периодам быстрой эволюции морских рыб.

Ключевые выводы

• Из 48 типов зубов, обнаруженных до вымирания, исчезли только два вида.
• Однако эти два вида были доминирующими, составляя почти половину всех найденных зубов.
• Их исчезновение освободило экологические ниши, что привело к двум «вспышкам» разнообразия форм зубов: через ~2 и ~6 миллионов лет после события.

Методология исследования

Элизабет Сайберт и коллеги использовали керны морских отложений из Тихого океана. После кропотливой промывки и сортировки под микроскопом были собраны тысячи микроскопических зубов размером >38 микрон.

Для анализа применялась оригинальная 26-балльная система кодирования формы каждого зуба и алгоритмы машинного обучения для их классификации. Это позволило впервые для позвоночных в палеонтологии проанализировать не только видовое разнообразие, но и относительную численность.

Значение работы

Исследование демонстрирует, что при рассмотрении только количества видов (4% вымирания) масштаб события для рыб был бы незаметен. Однако анализ доминирования показал кардинальную перестройку экосистемы — аналогичную замене соснового леса на луговые травы после гибели деревьев.

В планах ученых — создать базу данных современных рыбьих зубов из коллекций Музея сравнительной зоологии Гарварда (MCZ), чтобы сопоставить их с древними образцами и точнее определить, каким рыбам они принадлежали и какие экологические роли те играли.