Драматическое двойное открытие рыбы на грани исчезновения

За менее чем месяц из вод реки Риони в Грузии были выловлены две особи чрезвычайно редкой рыбы.

До поимки этих двух молодых особей защитники природы опасались, что находящийся на грани исчезновения шип, или корабельный осётр, мог уже исчезнуть. Эту необычную, «инопланетную» рыбу, чья эволюция насчитывает сотни миллионов лет, много лет не видели живой в дикой природе.

Из-за отсутствия серьёзных научных исследований об экологии и распространении шипа известно очень мало, но все согласны, что вид в большой беде. В этом контексте поимка двух молодых рыб подряд, каждая из которых оценивается младше трёх лет, — крайне обнадёживающая новость. Она даёт надежду, что этот неуловимый и находящийся в критической опасности вид всё ещё может размножаться в Риони.

Осетры когда-то были широко распространены по всей Европе, но были практически уничтожены смертельным сочетанием перелова, браконьерства и потери нерестилищ из-за разрушения среды обитания. Риони — одно из последних трёх убежищ этих исчезающих обитателей Дуная и других великих речных систем континента. Удивительно, но в ней до сих пор сохранились размножающиеся популяции нескольких видов осетров.

Первые свидетельства успешного размножения

Первое свидетельство недавнего успешного размножения появилось в 2018 году, когда крошечная молодая рыба — предварительно идентифицированная как севрюга — была поймана двумя студентками, работавшими полный день на Fauna & Flora International (FFI) в рамках пилотного проекта по защите оставшихся богатств Риони.

С момента проведения первых базовых исследований по осетрам в Грузии, FFI и местные партнёры начали бороться с угрозами их выживанию, в частности с браконьерством и незаконной торговлей. Были созданы мониторинговые группы из «гражданских инспекторов» из сообществ вдоль реки, которые информируют государственные органы о случаях браконьерства. FFI тесно работает с этими сообществами — от школьников до торговцев рыбой — чтобы повысить осведомлённость о тяжёлом положении осетров в Риони и их глобальной важности.

Исследовательская группа FFI продолжает работать на реке с ранней весны до осени, собирая жизненно важные данные о пополнении популяции осетров и генетическом разнообразии в территориальных водах Грузии. В сотрудничестве с Илийским государственным университетом собираются образцы от всех пойманных осетров для генетического анализа, чтобы помочь идентификации и выяснить, какие виды ещё выжили в Риони.

Удача рыбаков

Иронично, но оба шипа были случайно пойманы удивлёнными рыболовами-любителями: первый в середине марта, а второй всего три недели спустя. Все виды осетров в Грузии официально охраняются, коммерческий промысел на Риони строго ограничен, но спортивная рыбалка на удочку разрешена при условии, что пойманных осетров отпускают.

Тот факт, что оба рыболова немедленно связались с одним из гражданских инспекторов FFI после поимки молодых осетров, позволив сделать фотографии и взять образцы до возвращения рыб в реку, — это уже история успеха. Он подтверждает эффективность усилий FFI по вовлечению местных сообществ и формированию поддержки проекта.

Через неделю после поимки второго шипа река подарила третью молодую особь, на этот раз пойманную командой FFI и предварительно обозначенную как колхидский осётр — хотя известно о существовании гибридов, которых без детального анализа трудно отличить от чистых видов.

Пока ихтиологи могут ломать голову над особенностями подвидов осетров, одно можно сказать наверняка: последние находки предоставляют неопровержимые доказательства того, что Риони является абсолютно crucialным убежищем — и, возможно, последней надеждой — для этих покрытых бронёй икон мира рыб.

Новая угроза: плотины

Потребуются дальнейшие исследования, чтобы окончательно подтвердить, что шип всё ещё нерестится в величайшей реке Грузии, но, кажется, в конце туннеля может быть свет. К сожалению, этот проблеск надежды находится в imminentной опасности быть потушенным.

Недавно возникла значительная новая угроза для выживания грузинских осетров. Планируемое строительство нескольких гидроэлектростанций выше по течению от места реализации проекта может иметь потенциально катастрофическое воздействие на Риони и поставить крест на перспективах восстановления её флагманских видов рыб.

Мы рискуем стать свидетелями трагедии, когда вид, спасённый защитниками природы от грани исчезновения, будет сознательно столкнут в пропасть во имя экономического прогресса. Будем надеяться, что этот день никогда не наступит.