Маленькая рыба, большая надежда: Мальок осетра — символ будущего вида

Этот малёк длиной менее 13 см, скользкий, покрытый острыми, как бритва, шипами, похож на существо из фильма «Чужой». Но для Fauna & Flora International (FFI) и их партнёров в Грузии, работающих над сохранением одних из последних осетров Европы, этот невзрачный «гадкий утёнок» рыбьего мира — прекрасное зрелище.

Когда-то широко распространённые во всех крупных реках Европы, осетры были почти истреблены из-за промысла на мясо и икру. Сегодня река Риони в Грузии является домом для одной из последних трёх размножающихся популяций на всём континенте. Для обращения вспять упадка шести критически исчезающих видов осетров, всё ещё выживающих в этой реке, срочно необходимы природоохранные меры.

С этой целью FFI в начале 2018 года запустил пилотный проект по защите глобально значимой популяции осетров Риони. С тех пор были проведены базовые исследования (первые в истории для грузинских осетров) и начата борьба с угрозами их выживанию, в частности, с браконьерством и незаконной торговлей.

До недавнего времени о статусе этой популяции по сравнению с популяциями в Дунае и Гаронне было известно очень мало. Существовала даже неопределённость в том, размножаются ли эти рыбы в Риони вообще.

Теперь на этот вопрос дан однозначный положительный ответ. Обнаружение этого миниатюрного осетра — водный эквивалент поиска иголки в стоге сена — стало значительным прорывом. Пойманный малёк стал крошечным символом надежды на будущее этих величественных и загадочных рыб.

Особенно интересной характеристикой малька стала его защитная «броня» от хищников. Ряды выступающих острых жучек (костных пластин, похожих на чешую) защищают молодую рыбу. Как только эти мальки достигают длины 12 см и более, они перестают быть добычей для других рыб. У взрослых осетров остатки этих жучек всё ещё видны, но они менее острые и выраженные — в определённый момент жучки, по-видимому, становятся бесполезными, потому что осетры вырастают настолько большими, что никакая другая рыба не может их съесть.

Один из самых приятных аспектов этой истории — то, что малька осетра поймали две студентки из Университета Илии в Тбилиси. Эколог Тамар Эдишерашвили и генетик Кети Джанашвили работают на полную ставку в FFI над проектом по осетрам, и обе прошли обучение рыбной ловле — традиционно мужскому занятию в регионе Чёрного моря.

При поддержке Swedish Postcode Foundation несколько грузинских студентов прошли обучение в Австрии и Румынии на реке Дунай. Обладая необходимыми навыками и снаряжением, они теперь собирают жизненно важные научные данные об оставшихся осетрах в их родной Риони.

«Работа на реке была довольно сложной, и команда усердно трудилась, — объяснила Флёр Шиле, менеджер Кавказской программы FFI. — Найти несколько редких крошечных рыб в быстрой, большой и постоянно меняющейся реке — действительно сложная задача. Большой успех, что команде теперь удалось поймать своего первого осетра. Надеюсь, последуют и другие!»

Пойманная особь, которую отпустили невредимой сразу после записи её размеров и других деталей, была идентифицирована как критически исчезающий севрюга — названный так из-за обилия звездообразных отметин на боках взрослой рыбы.

Усилия FFI по обеспечению того, чтобы грузинские осетры не выскользнули из природоохранной сети, всё ещё находятся на ранней стадии, но это доказательство успешного размножения в Риони является обнадёживающим знаком.