Доисторическая рыба может быть готова к возвращению
Исследователи, изучающие озёрного осетра в реке Куса на северо-западе Джорджии, обнаружили свидетельства того, что рыба может размножаться впервые с тех пор, как была истреблена в 1970-х годах.
Открытие было сделано в начале этого года, когда команда исследователей готовилась к проекту по мечению и отслеживанию осетров в речной системе. Это часть продолжающихся усилий по оценке популяции озёрного осетра с момента его повторного заселения Департаментом природных ресурсов Джорджии (Georgia DNR) в 2002 году.
Самкам озёрного осетра может потребоваться 20 лет для достижения половой зрелости — когда у них развиваются чёрные икринки, также ценимые как икра. Из-за этого временного промежутка эксперты по рыболовству не были уверены в долгосрочной жизнеспособности рыбы, которую выпускали в реку каждый год с момента реинтродукции.
«Мы нашли трёх самок с чёрной икрой — зрелыми икринками, готовыми к оплодотворению», — сказал Марти Хамель, доцент Школы лесного хозяйства и природных ресурсов Уорнелла Университета Джорджии. «Это первый раз, когда кто-либо нашёл половозрелую самку с начала программы реинтродукции, и это захватывающе, потому что это подтверждение того, что они становятся зрелыми и пытаются нереститься».
Почему исчез осётр?
Озёрный осётр является аборигенным видом для речной системы Куса в Джорджии, и на протяжении поколений это было единственное место в штате, где обитала эта доисторическая рыба. Но из-за плохого качества воды и чрезмерного вылова — как их икры, так и самой рыбы — осётр исчез из Куса в 1970-х годах.
Тридцать лет спустя после исчезновения Georgia DNR начал амбициозный проект по возвращению озёрного осетра в реку Куса. «Закон о чистой воде действительно улучшил общую среду обитания и качество реки», — сказал Хамель. «Таким образом, среда обитания улучшилась, и с запретом на вылов озёрного осетра DNR рассмотрел возможность попытки восстановить популяцию».
Совместно с представителями органов охраны дикой природы в Висконсине, где обитает популяция озёрного осетра, схожая с той, что была в Джорджии, сотрудники DNR собрали икру озёрного осетра и привезли её в Джорджию. Там они инкубировали и вывели икру, а затем выпустили рыбу в реку Куса.
«В 2002 году Georgia DNR начал зарыбление молодым осетром, успешно выведенным в инкубаторе, и продолжает делать это почти каждый год с тех пор», — сказал Хамель. «Это большие инвестиции, потому что вы даже не знаете, выживут ли зарыбленные рыбы, не говоря уже о том, чтобы вырасти и размножиться. Многое должно сойтись, чтобы создать самоподдерживающуюся популяцию. Поскольку озёрному осетру требуется много времени, чтобы созреть, а затем нереститься с перерывами — каждые два-три года — нам действительно нужна устойчивая популяция разного размера и возрастных классов».
Когда аспиранты Хамеля обнаружили половозрелых самок, они запускали проект, чтобы помочь учёным больше узнать о популяции озёрного осетра. Новое открытие вдохнуло новую энергию в проект, который начинался с большего количества вопросов, чем ответов.
Поиск ответов на недавнее возрождение
Студенты ловят как можно больше озёрного осетра этим летом, чтобы получить оценки выживаемости рыбы, размера популяции и темпов роста. Они также имплантируют рыбам радиотелеметрические метки, чтобы отслеживать их перемещения в течение года. Это даст им лучшее представление о местах в реке, где рыбы обычно обитают.
Хотя некоторый отбор проб рыбы проводился с момента её повторного заселения 20 лет назад, сказал Хамель, это будет самый полный набор данных с начала проекта. Исследователям также помогает наличие небольших PIT-меток, имплантированных сотням рыб, когда их ловили учёные в течение последних 20 лет проекта. Эти метки — та же технология, что используется ветеринарами для идентификации кошек и собак — позволяют идентифицировать повторно пойманную рыбу.
Информация, собранная в первые три года проекта, свидетельствовала о том, что недавно выпущенные рыбы выживают. Теперь, по словам Хамеля, признаки указывают на более позитивное будущее для популяции озёрного осетра на северо-западе Джорджии.
«Было много вопросов о долгосрочной выживаемости, темпах роста и о том, когда эти рыбы достигнут половой зрелости — и мы на пороге определения, смогут ли эти рыбы успешно размножаться и давать собственное потомство», — добавил он. «Так что с этой точки зрения это захватывающее время. Мы на пороге выяснения этих действительно важных аспектов, чтобы увидеть, будет ли популяция устойчивой, и в конечном итоге оценить успех программы реинтродукции».