Исследование с мадагаскарской руконожкой и медленным лори показало, что просимиии предпочитают алкоголь

Алкоголь широко распространён в природе, он содержится в забродивших нектарах, соках и фруктах. Это естественная часть рациона многих приматов, и логично, что приматы эволюционно развили способность быстро переваривать алкоголь, чтобы минимизировать токсичный эффект. Поскольку алкоголь также является источником калорий, вероятно, что он привлекателен для некоторых приматов, включая, гипотетически, наших предков. Предыдущие исследования показали, что у людей и африканских человекообразных обезьян есть генетическая мутация, радикально ускоряющая переваривание алкоголя. Однако эта же мутация есть и у мадагаскарской руконожки (ай-ай). Вопрос в том, привлекает ли ай-ай алкоголь.

В первом контролируемом исследовании такого рода учёные из Дартмутского колледжа обнаружили, что две руконожки и другой просимиий (медленный лори) могут различать разные концентрации алкоголя и, более того, каждый вид предпочитал самые высокие доступные концентрации. Результаты будут опубликованы в открытом журнале Royal Society Open Science.

Ай-ай — ночной лемур, эндемик Мадагаскара, чья родословная насчитывает почти 70 миллионов лет. У них есть удлинённый костлявый палец для обнаружения и извлечения личинок из гниющих стволов. «Ай-ай — это, по сути, приматы-дятлы», — сказал Натаниэль Дж. Домини, профессор антропологии и биологических наук. «Поэтому загадочно, что они так эффективно переваривают алкоголь». Однако в сезон дождей ай-ай посвящают до 20% времени кормления нектару «дерева путешественников», примитивного растения Мадагаскара. «Если нектар ферментирован, то сверхэффективное переваривание алкоголя имеет экологический смысл», — рассудил Сэмюэл Гочман, ведущий автор исследования. «Поскольку у нас не было доступа к таким цветущим деревьям, мы проверили, привлекает ли ай-ай алкоголь в растворе сахарозы, имитирующем нектар». Авторы также проверили предпочтения медленного лори — единственного примата, известного потреблением забродившего нектара в дикой природе.

В Центре лемуров Университета Дьюка Гочман провёл эксперименты с множественным выбором с двумя ай-ай (Мортишей и Мерлином) и медленным лори по имени Дхарма, чтобы проверить их неприятие или предпочтение к различным концентрациям алкоголя в имитированном нектаре. Концентрации алкоголя были низкими (0.0–5.0%), чтобы отразить уровни, встречающиеся в природе. Каждая жидкость вместе с двумя контрольными образцами помещалась в круглый массив небольших углублений на столе. Позиции жидкостей рандомизировались, а данные о поведении собирались «вслепую» относительно содержимого, чтобы избежать предвзятости наблюдения. Каждая из двух руконожек участвовала в одном испытании в день в течение 15 дней (всего 30 испытаний). Медленный лори участвовал в одном испытании в день в течение пяти дней (всего 5 испытаний), так как время было ограничено.

Авторы обнаружили, что ай-ай могут различать водопроводную воду и различные концентрации алкоголя и соответствующим образом регулируют его потребление. Дальнейший статистический анализ показал, что ай-ай предпочитали самые высокие концентрации алкоголя. Неожиданно, они продолжали исследовать контейнеры с самыми высокими концентрациями ещё долго после того, как те опустели, что говорит о желании получить больше. Пять испытаний с медленным лори было слишком мало для статистических результатов, но модель различения и предпочтения была практически идентичной. Ни одно из животных не проявляло признаков нарушения координации или поведения, так как опьянение не было целью исследования.

«Этот проект определённо подогрел мой интерес к эволюции человека», — сказал Сэмюэл Гочман, ссылаясь на более широкие последствия исследования. «Наши результаты подтверждают идею, что ферментированные продукты были важны в рационе наших предков». Некоторые исследователи предполагают, что наша генетическая мутация для эффективного переваривания алкоголя, которую мы разделяем с шимпанзе и гориллами, связана с потреблением забродивших фруктов на лесной подстилке — пищевым поведением, которое могло предрасположить людей к Неолитической революции. Некоторые археологи утверждают, что изготовление пива было нашей основной мотивацией для сбора и, в конечном итоге, одомашнивания злаков — растений, которые породили сложные общества. Возможно, тяга к алкоголю сыграла решающую роль.