Впервые в дикой природе: учёные сняли рубиновых морских драконов
Исследователи из Института океанографии Скриппса и Западно-Австралийского музея организовали экспедицию у побережья Западной Австралии, чтобы впервые наблюдать в дикой природе недавно открытый третий вид морских драконов — рубинового.
После нескольких дней поисков с помощью мини-телеуправляемого подводного аппарата на глубинах более 50 метров учёные добились успеха. Они зафиксировали первые в истории полевые наблюдения за этой рыбой в районе архипелага Решерш. Наблюдая за двумя особями почти 30 минут, исследователи выявили новые детали об их анатомии, среде обитания и поведении.
Открытие подтвердило, что у рубиновых морских драконов отсутствуют характерные листовидные придатки, которые есть у двух других известных видов — обыкновенного и лиственного морских драконов. Эти придатки служат им камуфляжем в зарослях водорослей, где они обитают.
В прошлом году этот новый вид был описан по сохранившимся музейным образцам, ошибочно идентифицированным как обыкновенные морские драконы. С помощью КТ-сканирования (5000 рентгеновских срезов) учёные создали 3D-модель, где впервые заметили отсутствие придатков.
Чтобы проверить, является ли это особенностью вида или артефактом сохранения образцов, нужно было наблюдать рыб в естественной среде, недоступной для обычного дайвинга.
«Это было поистине удивительное мгновение, — сказала аспирант Скриппса Жозефин Стиллер, соавтор исследования в Marine Biodiversity Records. — Мне никогда не приходило в голову, что у морского дракона может не быть придатков, ведь они характеризуются своими прекрасными камуфляжными "листьями"».
Вторым сюрпризом стало обнаружение у рубинового дракона цепкого, закрученного хвоста, похожего на хвост морских коньков и игл-рыб, но не характерного для других морских драконов. Учёные предполагают, что этот хвост помогает им удерживаться за объекты в водах с сильным течением.
Наблюдения также подтвердили рубиново-красную окраску рыб и показали, что они живут не среди водорослей, а в среде, доминируемой губками, которая ранее считалась неподходящей для морских драконов.
Исследователи полагают, что рубиновый дракон потерял придатки в ходе эволюции, а красный цвет служит камуфляжем в глубоких слабоосвещённых водах. Происхождение цепкого хвоста требует дальнейшего изучения.
«На юге Австралии нас ещё ждёт так много открытий, — сказала соавтор Нэрида Уилсон. — В Западной Австралии такое разнообразие сред обитания, и каждая заслуживает внимания».
Чтобы защитить новый вид от чрезмерного вылова, команда рекомендует как можно скорее взять рубинового морского дракона под охрану.
«До прошлого года никто даже не подозревал о существовании третьего вида морских драконов, — отметил ведущий автор Грег Раус. — Это открытие стало возможным благодаря огромной ценности музейных коллекций».