У роющих змей зрение значительно хуже, чем у их предков

Согласно новому исследованию, предок всех ныне живущих змей, вероятно, обладал значительно лучшим зрением, чем современные роющие змеи.

Международная команда учёных провела первый детальный анализ данных о последовательностях генов для видов так называемых «слепозмеек» (Scolecophidia) — группы роющих змей с маленькими глазами.

Исследователи обнаружили, что семь из 12 генов, связанных со зрением при ярком свете у большинства видов змей и ящериц, отсутствуют у сколекофидий.

Это демонстрирует обширную потерю генов зрения за десятки миллионов лет эволюционной истории, аналогичную наблюдаемой у роющих млекопитающих с редуцированным зрением.

Результаты также оспаривают гипотезу, что все современные змеи произошли от крайних роющих форм, поскольку гены зрения, утраченные сколекофидиями, присутствуют у большинства других ныне живущих змей. Исследователи считают, что крайне маловероятно, чтобы такие генетические дефекты были восстановлены в ходе эволюции.

• Сколекофидии — облигатные роющие змеи, составляющие одну из двух древнейших ветвей в эволюционном древе змей.
• Они включают около 460 из примерно 3850 признанных ныне живущих видов змей.
• Вероятно, они отделились от своих ближайших ныне живущих родственников (Alethinophidia, включающих всех остальных змей) более 65 миллионов лет назад.

Для исследования, опубликованного в Genome Biology and Evolution, учёные сгенерировали новые данные о последовательностях генов для двух видов слепозмеек, распространённых в южной Австралии, и сравнили их с аналогичными данными по функциональным генам зрения у других видов змей и ящериц.

Ведущий автор исследования, доктор Дэвид Говер, заявил: «Наши данные ясно свидетельствуют о значительной редукции элементов зрительной системы у роющих сколекофидий. Крайне маловероятно, что функциональные копии большого числа генов зрения были утрачены предковой змеёй, но впоследствии заново развились у большинства современных змей. Таким образом, наше исследование убедительно свидетельствует о том, что предок всех ныне живущих змей вряд ли был таким же крайним роющим существом, как современные сколекофидии».

Старший автор работы, доктор Бруно Симойнш, отметил: «Наше исследование предполагает, что сильно подземный образ жизни и редуцированные глаза современных сколекофидий, вероятно, развились как специализация, а не являются сохранением примитивных черт. Это исследование также демонстрирует конвергентную эволюцию между подземными змеями и роющими млекопитающими с потерей схожих генов, особенно связанных со зрением при ярком свете и цветовым зрением».