Ископаемые глаза возрастом 515 млн лет показывают стремительную эволюцию зрения

Палеонтологи обнаружили окаменелости возрастом полмиллиарда лет, демонстрирующие, что у примитивных животных было превосходное зрение.

Международная команда под руководством учёных из Южно-Австралийского музея и Университета Аделаиды нашла эти изумительные окаменелости, похожие на раздавленные глаза недавно убитой мухи. Открытие опубликовано в журнале Nature.

Сложные (фасеточные) глаза

У современных насекомых и ракообразных есть «сложные глаза», состоящие из сотен или даже тысяч отдельных линз. Они видят мир в пикселях — каждая линза даёт один пиксель зрения. Больше линз — больше пикселей и лучше разрешение. (Каждая линза не формирует миниатюрное изображение — это миф, часто распространяемый Голливудом.)

Эволюционное преимущество

Ископаемые сложные глаза были найдены на острове Кенгуру в Южной Австралии. Их возраст — 515 миллионов лет. В них более 3000 линз, что делает их мощнее любых глаз той эпохи. Вероятно, они принадлежали активному хищнику, способному видеть при тусклом свете.

Это открытие показывает, что у некоторых из самых ранних животных было очень острое зрение. Похожие глаза встречаются у многих современных насекомых, например, у ктырей. Следовательно, острое зрение должно было эволюционировать очень быстро, вскоре после появления первых хищников во время «Кембрийского взрыва» жизни, начавшегося около 540 миллионов лет назад.

Огромное адаптивное преимущество, которое даёт острое зрение для избегания хищников и поиска пищи и укрытия, должно было создать колоссальное эволюционное давление для усложнения и совершенствования зрительных органов.

Кому они принадлежали?

Поскольку глаза найдены изолированно, точно неизвестно, какому животному они принадлежали, но, вероятно, это было крупное креветкообразное существо. Породы, содержащие глаза, также сохранили ослепительное множество древних морских существ, многие из которых неизвестны науке. Среди них — примитивные трилобитообразные существа, бронированные черви и крупные плавающие хищники с членистыми хватательными конечностями.

Больше пикселей — больше шансов на выживание

Недавно обнаруженные ископаемые глаза видели мир с разрешением более 3000 пикселей, что давало их владельцу огромное визуальное преимущество над современниками, которые видели очень размытый мир с разрешением около 100 пикселей. Это намного лучше, чем у современного мечехвоста, который видит мир как 1000 пикселей, но не так хорошо, как у современных стрекоз, обладающих лучшими сложными глазами с разрешением ~28 000 пикселей.