Открытие вымершей рептилии раскрывает древнейшие истоки человеческих зубов

Новый вид вымершей рептилии пролил свет на то, как наши древнейшие предки стали главными хищниками, изменив свои зубы в ответ на нестабильность окружающей среды около 300 миллионов лет назад.

Согласно исследованию, опубликованному в Royal Society Open Science, эта эволюционная адаптация заложила основы для резцов, клыков и коренных зубов, которые есть сегодня у всех млекопитающих, включая человека.

Shashajaia — один из самых примитивных представителей группы Sphenacodontoidea, которая включает знаменитого диметродона с «парусом» на спине и звероподобных рептилий терапсид, которые в конечном итоге эволюционировали в млекопитающих. Она примечательна своим возрастом и анатомией, обладая уникальным набором зубов, отличающим её от других синапсид (линии животных, к которой принадлежат млекопитающие) того времени.

Доктор Суреш Сингх: «Зубы демонстрируют чёткое различие в форме между передней и задней частью челюсти, организованное в отдельные области. Это базовый предшественник того, что есть у млекопитающих сегодня — резцы и клыки спереди, с коренными зубами сзади. Это древнейшая запись таких зубов в нашем эволюционном древе».

Новое строение зубов Shashajaia показывает, что крупные, похожие на клыки дифференцированные зубы присутствовали у синапсид уже в позднем каменноугольном периоде.

Аналитическое сравнение вариаций зубов Shashajaia с другими синапсидами позволяет предположить, что отличительные специализированные зубы, вероятно, появились у наших предков-синапсид как хищническая адаптация. Это помогло им ловить добычу в период, когда глобальное изменение климата около 300 миллионов лет назад привело к замене преобладавших каменноугольных водно-болотных угодий более засушливыми, сезонными средами. Эти новые, более изменчивые условия изменили доступность и разнообразие добычи.

Ведущий автор доктор Адам Хаттенлокер: «Клыкоподобные зубы у мелких сфенакодонтов, таких как Shashajaia, могли способствовать быстрому хватательному укусу в прибрежных местообитаниях, где в изобилии можно было найти смесь наземной и полуводной добычи».

Новая рептилия — один из древнейших синапсид. Она была названа Shashajaia bermani («Медвежье сердце Бермана») в честь 51-летней карьеры палеонтолога Дэвида Бермана, а также местного народа навахо с места обнаружения в национальном памятнике «Медвежьи уши» в Юте.

Место находки расположено в районе, известном как Долина Богов, и имеет огромное значение для палеонтологов.

Доктор Хаттенлокер: «Памятник хранит свидетельства заключительных стадий позднепалеозойских ледниковых периодов, поэтому понимание изменений в его ископаемых сообществах с течением времени прольёт свет на то, как изменение климата может радикально изменить экосистемы как в глубоком прошлом, так и в настоящем».