Юрские шуотерииды раскрывают раннюю зубную диверсификацию маммалиаформ

Новое исследование проливает свет на начальные вариации зубов у маммалиаформ, предлагая свежий взгляд на их эволюционную историю.

Международная команда палеонтологов, включая профессора Патрисию Викерс-Рич из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша, опубликовала работу в журнале Nature.

Исследование, проведённое учёными из учреждений Нью-Йорка, Китая и Австралии, анализирует структуру зубов юрских шуотериид, чтобы лучше понять их филогенетические связи и эволюционные пути.

Уникальная зубная система

Шуотерииды, звероподобные животные юрского периода, озадачивали учёных своими уникальными стоматологическими характеристиками. У них были так называемые "псевдотрибосфенные зубы" с "псевдotalonid" (бассейноподобной структурой), расположенной перед тригонидом в нижних молярах. Это отличается от трибосфенного паттерна современных териевых млекопитающих, у которых талонид находится позади тригонида.

"Эта уникальная картина зубов мешала нашему пониманию отношений шуотериид и первых шагов в эволюции видов маммалиаформ", — отметила профессор Викерс-Рич.

Новые данные и переосмысление

Используя современные методы, команда обнаружила новые образцы шуотериид, некоторые — с полными скелетами. Тщательный анализ их "псевдотрибосфенных" зубов показал, что зубные структуры шуотериид очень похожи на структуры докодонтан.

Исследование предполагает, что у шуотериид нет настоящего тригонида в нижних зубах, что указывает на более тесную связь с докодонтан, чем считалось ранее. Эта переоценка архитектуры зубов не только разрешает прежние неоднозначные интерпретации, но и заставляет пересмотреть эволюционные связи внутри маммалиаформ.

"В 1982 году одна маленькая нижняя челюсть с четырьмя зубами была помещена в одну точку на генеалогическом древе млекопитающих. Теперь два практически полных образца, проанализированные другим способом, помещают их всех в совершенно другое место на этом древе. Дополнительные образцы и разные методы предполагают разные интерпретации. Так часто работает наука", — сказал соавтор доктор Томас Рич из Исследовательского института музеев Виктории.

Новая классификация и значение

На основе новых данных шуотерииды, по-видимому, относятся к другой кладе — Docodontiformes, отдельно от австралисфенид, и, таким образом, группируются с докодонтан. Это открытие подчёркивает важность псевдотрибосфенных характеристик для объяснения первой диверсификации маммалиаформ.

"Исследование подчёркивает наличие значительного разнообразия морфологии зубов у ранних маммалиаформ, что указывает на уникальные экоморфологические адаптации в ходе их эволюционного развития", — заключила профессор Викерс-Рич.

Такие модификации зубов, как поперечное расширение задних зубов, перестройка и даже ротация бугорков, указывают на множество экологических ниш, которые занимали ранние маммалиаформы.