Обнаружена редкая пчела, которую считали на грани исчезновения

Шмель ржаво-пятнистый (Bombus affinis) когда-то был обычным видом. Однако в восточной части США его не видели пять лет, и исследователи опасались, что этот один из самых эффективных природных опылителей движется к вымиранию.

Этим летом исследовательская группа под руководством профессора Университета Вирджинии и двух сотрудников Смитсоновского института биологии охраны природы обнаружила одного рабочего ржаво-пятнистого шмеля в парке Sky Meadows State Park в Вирджинии. Это была всего одна особь среди почти 35 000 пчел 126 видов, собранных в ходе исследования, но её идентификация позволяет предположить, что этот крайне редкий вид, возможно, ещё сохраняется.

«За 20 лет изучения пчёл я никогда не видел ржаво-пятнистого шмеля. Там, где есть рабочая пчела, есть колония, и, возможно, не одна. Теперь мы можем активно искать колонию следующей весной и изучать их», — сказал Т'ай Роулстон, участник исследовательской группы.

Исследование проводилось с мая по август на 17 участках в Вирджинии для изучения влияния управления землями на разнообразие пчёл. Оно является частью программы Virginia Working Landscapes.

• Около 70% всех цветковых растений размножаются благодаря опылению пчёлами и другими опылителями.
• Примерно треть мировых запасов продовольствия зависит от опыления насекомыми, в основном пчёлами.
• До этой находки считалось, что ржаво-пятнистый шмель исчез с 87% своего исторического ареала на Среднем Западе и восточном побережье США.

Причина сокращения популяции ржаво-пятнистого шмеля достоверно неизвестна, но может быть связана со случайным заносом вирулентного европейского грибка Nosema bombi. Этот патоген также связывают с резким сокращением численности других видов шмелей в США.

«Мы думали, что этот шмель вымер. Найти одну пчелу — это то, ради чего живут защитники природы», — сказал Билл МакШи из Смитсоновского института.

Обнаружение даёт учёным редкую возможность для дальнейшего изучения вида в известной локации, что раньше было практически невозможно из-за его редкости. Рабочих особей этого вида можно идентифицировать по небольшому ржавому пятну на середине второго брюшного сегмента.