Учёные выяснили, как растения защищаются, испуская запаховые сигналы для птиц

Исследователи из Университета Делавэра впервые продемонстрировали, что сельскохозяйственные растения, подвергаясь нападению насекомых, также испускают летучие сенсорные сигналы. Эти запаховые сигналы привлекают птиц, которые могут помочь растению, поедая вредителей.

Метод исследования

Учёные использовали поле кукурузы на ферме в Ньюарке. На стебли кукурузы были установлены диспенсеры с синтетической смесью запахов, воспроизводящей летучие вещества, которые растения выделяют при атаке насекомых. В качестве контроля использовались диспенсеры только с органическим растворителем.

Для имитации гусениц использовали пластилин Play-Doh с оранжевыми булавками-головками. Эти "личинки" были распределены на растениях вокруг диспенсеров с летучими веществами и диспенсеров-контроля. Затем исследователи измеряли количество атак (клевков) птиц на имитации.

Результаты

Имитации личинок, расположенные ближе к диспенсерам с летучими веществами, подвергались значительно большему количеству атак птиц по сравнению с теми, что находились рядом с контрольными диспенсерами.

Результаты исследования были опубликованы в Journal of Chemical Ecology.

Значение открытия

• Это первое полевое исследование, демонстрирующее реакцию птиц на летучие сигналы растений в сельскохозяйственных условиях (ранее это было показано только для лесных экосистем).
• Растение, испуская летучие вещества, посылает "крик о помощи". Птицы используют этот запах как сигнал для приближения к повреждённому растению, а затем визуально ищут добычу (личинок).
• Исследование подтверждает, что птицы способны ощущать эти летучие соединения, что ставит под сомнение давнее представление об их слабом обонянии.

Будущие шаги

Следующим этапом станет мониторинг разнообразия птиц, реагирующих на эти сигналы, в сельскохозяйственных, лесных и водно-болотных угодьях. Для оценки хищничества птиц "гусеницы" из пластилина будут осматриваться еженедельно, а для идентификации видов птиц будут использоваться камеры с интервальной съёмкой.

По словам ведущего исследователя Ивана Хильтпольда, понимание этого механизма открывает новые возможности для устойчивой борьбы с вредителями, основанной на экологических услугах насекомоядных птиц.