Гипергравитационное путешествие самого маленького растения Земли

Самое маленькое цветковое растение на Земле — вольфия (watermeal) — может стать питательной пищей и эффективным источником кислорода для астронавтов. Чтобы проверить его пригодность для космоса, плавающие скопления вольфии (размером с булавочную головку) были подвергнуты 20-кратной земной гравитации на Большой центрифуге диаметром (LDC) Европейского космического агентства (ESA). Эксперимент провела команда из Университета Махидол (Таиланд).

Условия эксперимента

  • Установка: Большая центрифуга диаметром (LDC) в техническом центре ESA ESTEC (Нидерланды). Диаметр — 8 метров, 4 плеча.
  • Гравитация: До 20 g (двадцатикратная земная гравитация) в течение недель или месяцев.
  • Программа: Доступ предоставлен через проект HyperGES инициативы ESA и Управления ООН по космосу (UNOOSA) "Доступ в космос для всех".

Почему вольфия?

  • Миниатюрность: Самое маленькое цветковое растение, даже меньше ряски. Не имеет корней, стеблей и листьев — просто сфера, плавающая на воде.

  • Цель исследования: Изучить непосредственное влияние изменения гравитации на рост и развитие растения, без сложной морфологии.

  • Потенциал для космоса:

    • Высокое производство кислорода за счёт фотосинтеза.
    • Хороший источник белка, традиционно употребляется в пищу в Таиланде и Азии (в супах, салатах).
    • Съедобно на 100%, что перспективно для космического земледелия.

Ход эксперимента

  1. Ранее команда изучала вольфию на клиностатах, имитирующих невесомость, и не обнаружила существенной разницы в росте при 1g и микрогравитации.
  2. В этом эксперименте образцы поместили в боксы со светодиодами, имитирующими солнечный свет, которые затем установили в гондолу центрифуги.
  3. Растения выращивали в условиях 20 g в течение двух недель, что охватывает примерно два жизненных цикла вольфии (полный цикл — 5–10 дней).
  4. После эксперимента растения изучат напрямую, а экстракты превратят в твердые гранулы для детального химического анализа в Таиланде. Цель — понять широкий спектр реакции растения на гипергравитацию.

Инфраструктура

Команда также использовала лаборатории ESA:

  • Лабораторию приборов для обеспечения жизнедеятельности и физических наук.
  • Соседнюю Лабораторию материалов и электронных компонентов — для подготовки экспериментов и финализации образцов.