Открытие «волшебного» растения может помочь выращивать пищу в космосе
Ученые из Технологического университета Квинсленда (QUT) обнаружили ген, который открывает путь к производству пищи в космосе.
Профессор Питер Уотерхаус, генетик растений в QUT, обнаружил этот ген в древнем австралийском табачном растении Nicotiana benthamiana, известном аборигенам как питчури.
«Лабораторная крыса» растительного мира
Растение десятилетиями использовалось генетиками как модельный организм для тестирования вирусов и вакцин. «Мы думаем о нем как о волшебном растении с удивительными свойствами», — сказал профессор Уотерхаус.
Генетический анализ и исторические записи показали, что исходное растение происходит из района Грэнайтс на границе Западной Австралии и Северной территории. Используя молекулярные часы и данные окаменелостей, ученые установили, что этот конкретный вид выживал в дикой природе в своей нынешней форме около 750 000 лет.
Растительный эквивалент «голой мыши»
Исследователи выяснили, как растению удавалось так долго выживать. «Мы обнаружили, что это растительный эквивалент голой мыши, используемой в медицинских исследованиях», — заявила ведущий исследователь доктор Джулия Балли.
Растение потеряло свою «иммунную систему», чтобы направить энергию на быстрое прорастание, рост, цветение и производство семян даже после небольшого дождя. Его стратегия — создавать маленькие цветы, но крупные семена и возвращать эти семена в почву до следующего дождя. «Растение поняло, как бороться с засухой — своим главным хищником», — пояснила доктор Балли.
Применение в космосе и биотехнологиях
Это открытие позволяет исследовать другие защищенные от болезней нишевые или стерильные среды для выращивания растений, включая космос. «У фильма "Марсианин"… было немного больше научного факта, чем люди могут подумать», — отметил профессор Уотерхаус.
Открытие также имеет значение для генетических исследований на Земле. Ученые теперь могут создавать «голые» версии сельскохозяйственных культур для ускорения аграрных исследований.
Кроме того, тот факт, что разновидность N. benthamiana из центральной Австралии удвоила размер семян, открывает возможности для ее коммерческого использования в качестве биофабрики. Семена — отличное место для производства антител для фармацевтики.