Самое большое растение в мире: один клон морской травы протянулся на 180 км в заливе Шарк

Морские травы (Posidonia australis) в заливе Шарк в Западной Австралии растут двумя способами: половым размножением и вегетативным разрастанием корневищ.

Чтобы определить, сколько отдельных растений составляет луга, ученые провели генетический анализ образцов из десяти лугов в заливе. Результат был ошеломляющим: все 200 км² лугов — это один клон, одно растение, протянувшееся на 180 км. Это самое большое известное растение на Земле.

Уникальная генетика

Это растение уникально не только размером. Оно является полиплоидом — имеет вдвое больше хромосом, чем его родственники. Полиплоиды часто стерильны, но могут расти неограниченно долго, если их не тревожить. Эта морская трава сделала именно так.

Возраст и среда обитания

Основываясь на размере и скорости роста, ученые оценивают возраст растения примерно в 4 500 лет. Оно пережило затопление песчаных дюн залива около 8 500 лет назад и адаптировалось к сложным условиям: большим перепадам температур (17–30℃), высокой солености (до 2x от нормы), высокому уровню света и низкому содержанию питательных веществ.

Загадка устойчивости

После сильной жары 2010–11 гг., повредившей луга, эта трава начала восстанавливаться, что удивительно, так как она, по-видимому, стерильна (плоды почти не образуются). Отсутствие полового размножения обычно снижает генетическое разнообразие и способность адаптироваться.

Ученые предполагают, что растение обладает генами, идеально подходящими для местной изменчивой среды, и, возможно, накопленными соматическими мутациями по всему ареалу, помогающими выживать в локальных условиях. Эта гипотеза сейчас проверяется экспериментально.

Значение для экологии

Морские травы защищают побережья, накапливают углерод и создают среду обитания для дикой природы. Устойчивость гигантской травы залива Шарк дает надежду на сохранение этих экосистем в условиях изменения климата, если будут приняты серьезные меры по его смягчению.