Пойман с поличным: «Красно-полосатый рак-отшельник» — новый вид из Карибского моря

Подводные фотографии и видео, полученные дайвером и фотографом Эллен Мюллер в Национальном морском парке карибского острова Бонайре, выявили существование маленького, скрытного и ярко окрашенного красно-полосатого рака-отшельника, который оказался новым для науки видом. Этот вид размером в несколько миллиметров описан в журнале с открытым доступом ZooKeys.

Окраска напомнила автору описания доктору Рафаэлю Леметру из Смитсоновского института (США) традиционную леденцовую конфету, поэтому он предложил обиходное название «Candy striped hermit crab» (Красно-полосатый рак-отшельник). Научное название нового вида — Pylopaguropsis mollymullerae — дано в честь юной внучки Эллен Мюллер, Молли Мюллер. Фотограф надеется, что эта честь «вдохновит её продолжать традицию защиты удивительного и хрупкого морского биоразнообразия Бонайре».

Необычный рак-отшельник был впервые случайно сфотографирован рядом с «огненным рифовым лобстером» во время наблюдений за беспозвоночными в расщелинах под большим коралловым уступом. Позже были сфотографированы и другие особи в различных расщелинах, которые они делили с муренами, такими как «широкополосая мурена», «пятнистая мурена» и «зелёная мурена». После получения разрешений от правительства Бонайре несколько экземпляров были собраны и доставлены для изучения в Смитсоновский институт. Затем было подготовлено формальное описание для публикации, а образцы депонированы в коллекции Национального музея естественной истории, как того требуют научные правила при описании новых видов.

Форма правой, или главной, клешни у этого нового вида уникальна: она имеет необычную форму и массивный размер по сравнению с телом. Нижняя сторона клешни глубоко выемчатая, похожая на совок. Функция этой клешни пока неизвестна, хотя на видео видно, что рак использует её, чтобы отталкиваться при ползании по дну.

Поведение этого нового рака-отшельника интригует. Существует ли экологическая связь этого нового вида с муренами? Может ли этот рак функционировать как «чистильщик» или комменсал в логове? По крайней мере, в одном случае особь наблюдали ползающей по телу широкополосой мурены, возможно, питаясь слизью или другими материалами на её коже. Эти наблюдения можно интерпретировать как свидетельство симбиотической ассоциации или комменсализма в убежище между двумя животными. Яркая окраска рака с красными полосами и очень длинные волосатые антенны также типичны для многих ракообразных, считающихся «чистильщиками» рыб.

«Очистка» паразитов или обрастаний с тела многих «сотрудничающих» рыб, или удаление нежелательных частиц пищи определёнными мелкими и яркими креветками известна уже почти 60 лет, но ни один рак-отшельник ранее не был задокументирован в подобном типе экологической ассоциации. Для подтверждения истинной экологической роли этого увлекательного рака-отшельника необходимы дальнейшие исследования.