Пыльца на птицах раскрывает места их кормёжки

Пыльца, прилипшая к головам перелётных птиц, может показать, где они останавливались для отдыха и пополнения энергии, утверждают учёные.

Исследование показало, что у многих пеночек, пойманных и окольцованных на мысе Портленд-Билл в Дорсете, обнаружены следы пыльцы эвкалипта и цитрусовых плантаций Испании и Португалии — источника пищи, который появился там относительно недавно.

Эти данные могут помочь в защите находящихся под угрозой певчих птиц. Они указывают, что коммерческие и садовые виды деревьев могут быть более важным источником пищи для мигрирующих птиц, чем считалось ранее. Многие из этих птиц уже испытывают давление из-за изменений климата и мест обитания, необходимых для кормления и размножения. Посадка правильных видов деревьев вдоль миграционного пути может помочь большему числу птиц пережить перелёт.

Пеночки прибывают в Великобританию после зимовки в Средиземноморье и Северной Африке. В идеальных условиях они могут долететь за один перелёт, но если погода ухудшается или им не удалось запасти достаточно энергии заранее, им приходится останавливаться в поисках пищи. Собирая нектар и насекомых, птицы пачкают оперение пыльцевыми зёрнами.

«Мы считаем, что некоторые птицы, останавливающиеся на кормёжку на Пиренейском полуострове, могут мигрировать неоптимально — либо из-за недостатка пищи перед миграцией, либо просто из-за плохой погоды», — говорит ведущий автор статьи в журнале Bird Study доктор Мэтт Вуд из Университета Глостершира. — «Эти птицы могли бы не долететь до Британии, если бы этот источник пищи не был для них доступен. Люди не всегда считают такие ландшафты ценными для сохранения видов, но наши результаты говорят об обратном».

Анализ пыльцы широко используется в археологии и криминалистике. Ранее учёные пытались использовать его для понимания рациона птиц по пути в Британию, но никогда в таком масштабе. В этом исследовании учёные изучили 113 особей четырёх видов пеночек (пеночки-теньковки, пеночки-веснички, черноголовые славки и садовые славки), срезав мелкие перья вокруг их клювов и изучив прилипшую пыльцу под микроскопом. Всего было обнаружено 19 видов пыльцы — в основном эвкалипта и цитрусовых, но также сосны, клёна и других деревьев.

Не все птицы несли значительное количество пыльцы, но у тех, у кого она была, наблюдался характерный набор видов пыльцы в зависимости от вида птицы — вероятно, из-за различий в поведении при кормёжке.

Изначально исследователи надеялись, что анализ пыльцы даст долгосрочную информацию о том, где в Африке птицы провели зиму. Несмотря на десятилетия кольцевания миллионов птиц, мы до сих пор плохо представляем, где зимуют многие певчие птицы. Например, лишь несколько окольцованных в Великобритании пеночек-весничек были когда-либо найдены на их зимовках в центрально-западной Африке.

Оказалось, что пыльца не предоставила этой информации — она, по-видимому, происходит из мест остановок для кормёжки на обратном пути в Великобританию, а не из мест зимовки в Африке.

Вуд отмечает, что более детальные карты распространения видов растений в Африке повысили бы шансы получить такую информацию, но не стоит ожидать слишком многого — метод, вероятно, лучше подходит для выявления тактики кормодобывания и пищевых предпочтений птиц, чем их мест зимовки.

«Наш метод имеет довольно низкое географическое разрешение, но он указывает путь, как мы можем начать находить ответы на большие вопросы о том, где эти птицы проводят зиму», — объясняет Вуд, отмечая, что пеночки слишком малы для радиопередатчиков, поэтому анализ пыльцы — один из немногих доступных методов.

Он добавляет, что хотел бы больше проанализировать «чистых» птиц без пыльцы на голове. Даже у них на теле остаются следы пыльцы, хотя они не кормились среди цветов, как их сородичи. Сравнение этих следов с лицевой пыльцой могло бы дать более долгосрочную информацию о местах пребывания птиц зимой.