Победа для пятнистых сов и управления лесами
Исследование под руководством Калифорнийского университета в Дэвисе, Тихоокеанской юго-западной исследовательской станции Лесной службы USDA и Вашингтонского университета показало, что технологии дистанционного зондирования выявили потенциальное решение, выгодное как для пятнистых сов, так и для лесного хозяйства.
В течение 25 лет многие леса на западе США управлялись с целью защиты среды обитания для находящихся под угрозой исчезновения пятнистых сов. Ключевым принципом такого управления было поддержание и сохранение более 70% сомкнутости полога леса. Однако высокая сомкнутость делает леса уязвимыми к лесным пожарам и может приводить к гибели крупных деревьев во время засух.
В исследовании, опубликованном в журнале Forest Ecology and Management, учёные обнаружили, что ключевым требованием к среде обитания для пятнистых сов является сомкнутость полога именно высоких деревьев, а не общая сомкнутость полога. Было установлено, что совы в значительной степени избегают полога, созданного насаждениями более низких деревьев.
«Это может принципиально разрешить проблему управления, поскольку позволит сокращать плотность мелких деревьев с помощью огня и прореживания», — сказал ведущий автор Малкольм Норт. «Мы теряли крупные деревья, особенно в ходе экстремальных пожаров и событий с высокой смертностью от засухи. Это способ защитить больше среды обитания крупных деревьев, которая нужна совам, и одновременно сделать лес более устойчивым к этим возрастающим стрессовым факторам, усиливающимся с изменением климата».
Измерение миллиона акров
Предыдущие рекомендации по сомкнутости полога в основном основывались на более ранних исследованиях, показывавших, что пятнистые совы чаще встречаются в лесах с сомкнутостью полога 70% и выше. Но те исследования не могли определить, что важнее для совы: наличие высоких деревьев или высокая сомкнутость полога.
В этом исследовании учёные из Вашингтонского университета использовали относительно новую технологию лазерного сканирования (LiDAR). Инструмент использует лазерные импульсы для детального измерения полога леса. Авторы использовали его для измерения высоты и распределения листвы деревьев, а также просветов в пологе на площади 1,2 миллиона акров лесов в горах Сьерра-Невада в Калифорнии.
«Полевые исследования лесов дороги и трудоёмки, что означает, что измерения обычно проводятся на участках в доли акра», — сказал соавтор Ван Р. Кейн. «Мы считаем, что это самое масштабное исследование пятнистой совы с точки зрения площади обследованного леса».
Авторы также использовали набор данных, собранный исследователями дикой природы за более чем два десятилетия, который фиксировал расположение 316 совиных гнёзд в трёх национальных лесах и национальных парках Секвойя и Кингс-Каньон. Они обнаружили, что совы выбирают леса с необычно высокой концентрацией высоких деревьев высотой не менее 105 футов (≈32 м), а в идеале — выше 157 футов (≈48 м). Эти высокие деревья также, как правило, находились в районах с высоким уровнем сомкнутости полога. Однако совы, по-видимому, были безразличны к участкам с плотным пологом из деревьев средней высоты и избегали участков с высоким покрытием низких деревьев (менее 52 футов / ≈16 м).
Что важно для сов
«Анализ помогает изменить представление о том, что важно для сов — полог высоких деревьев, а не подлесок», — сказал соавтор и эксперт по пятнистым совам Р. Дж. Гутьеррес. «Результаты не означают, что в лесу не должно быть более мелких деревьев, потому что совы действительно используют некоторые из них для отдыха. Но это говорит о том, что высокая плотность мелких деревьев, вероятно, не является необходимой для поддержания популяции пятнистых сов».