Убивать полосатых сов, чтобы спасти пятнистых? План службы охраны дикой природы США вызывает споры

План Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) по спасению пятнистой совы от вымирания предполагает отстрел сотен тысяч полосатых сов в течение трёх десятилетий. Эта мера шокирует: попытка спасти один вид ценой уничтожения почти полумиллиона особей другого вида.

Численность пятнистых сов на северо-западе США (в Вашингтоне, Орегоне и, в меньшей степени, в Северной Калифорнии) стремительно сокращается последние 50 лет по мере расширения ареала более агрессивных полосатых сов.

Ситуация расколола не только сов, но и природоохранные организации. В письме министру внутренних дел Деб Хааланд, подписанном от имени 75 групп по защите животных и дикой природы, президент Animal Wellness Action Уэйн Пасселл назвал план «колоссально безрассудным действием», которое обречёт правительство на вечное убийство для контроля численности полосатых сов.

С другой стороны, Киран Саклинг, исполнительный директор Центра биологического разнообразия (Center for Biological Diversity), давно борющегося за спасение пятнистой совы, поддерживает план. По его словам, без него северная пятнистая сова в Орегоне и Вашингтоне вымрет, а калифорнийская пятнистая сова окажется под угрозой.

Почему возник конфликт?

• Пятнистые совы, коренные обитатели региона, меньше по размеру, размножаются реже и очень разборчивы в местах гнездования (прохладные дупла старовозрастных деревьев) и пище. Запас таких деревьев резко сократился из-за десятилетий вырубки.
• Полосатые совы крупнее, агрессивнее и могут захватывать места обитания и пищевые ресурсы пятнистых сов. Известны случаи их убийства и скрещивания с пятнистыми совами, в результате чего появляются гибриды («sparred owls»), которых служба также предлагает отстреливать.

Полосатые совы технически являются «инвазивными», но их никто специально не завозил. Они самостоятельно расширяли ареал с востока и Среднего Запада США и Канады на протяжении века и обосновались на Тихоокеанском Северо-Западе с 1970-х годов. Нынешняя ситуация — результат экологических проблем: масштабных вырубок старовозрастных лесов, учащения лесных пожаров и запоздалого обнаружения экспансии полосатых сов.

Детали плана и альтернативы

Служба годами тестировала подход, отстреливая несколько тысяч полосатых сов на ограниченных территориях, что стабилизировало популяцию пятнистых сов. Новый план масштабнее.

Служба рассматривала альтернативы, например, контроль рождаемости, но сочла их слишком медленными, сложными или дорогими для быстрого снижения численности полосатых сов.

Отстрел будет регулироваться: стрелки должны быть обучены различать виды, стрелять можно только в неподвижно сидящую птицу при полном обзоре. Раненых птиц необходимо немедленно усыплять.

Охота на оба вида запрещена Законом о перелётных птицах (Migratory Bird Treaty Act), но служба может получить разрешение на убийство животных для защиты вида, занесённого в Закон об исчезающих видах (Endangered Species Act). Северная пятнистая сова имеет статус «находящейся под угрозой».

Главный вопрос

Цель — не полное уничтожение полосатых сов (это невозможно), а снижение их численности для восстановления популяции пятнистых сов. Однако это может превратиться в программу перманентного отстрела. Популяция пятнистой совы сейчас сокращается на 9% в год в некоторых районах.

Некоторые биологи предлагают дать природе идти своим путём, но для многих защитников природы это экологическая ересь. Стоит ещё раз взвесить, оправдывает ли сохранение одного вида убийство сотен тысяч особей другого.