Северные пятнистые совы вытесняются агрессивными полосатыми совами

Федерально охраняемые северные пятнистые совы, обитающие в древних лесах на северо-западе США, не выдерживают конкуренции с более крупными и агрессивными полосатыми совами, вторгающимися в их ареал.

Вытесненные пятнистые совы вынуждены переселяться в менее подходящие места обитания, что снижает вероятность их успешного размножения. К такому выводу пришли биологи из Геологической службы США (USGS) и Лесной службы США в исследовании, опубликованном в журнале Ecology.

Ситуация настолько критична, что федеральные биологи рассматривают возможность отлова или уничтожения части популяции полосатых сов в старовозрастных лесах Орегона, Вашингтона и Северной Калифорнии, заявил Чарльз Якулик, ведущий автор исследования из USGS.

«Мы не рекомендуем удаление полосатых сов, — сказал Якулик. — Но суть в том, что такие усилия должны проводиться бесконечно, чтобы быть эффективными. Наше моделирование показывает, что можно минимизировать долгосрочные затраты, сократив популяцию полосатых сов на 75% и затем поддерживая её на этом уровне».

Биолог Лесной службы и соавтор исследования Дженис Рид добавила, что планы управления также должны защищать ключевые места обитания от деградации, «если мы хотим хоть как-то замедлить сокращение популяции пятнистой совы перед лицом растущей численности полосатой совы».

В 1990 году Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США внесла северную пятнистую сову в список исчезающих видов в Вашингтоне, Орегоне и Калифорнии. Основной угрозой тогда считалась потеря среды обитания из-за вырубки лесов, а влияние расширения ареала полосатой совы было неизвестным, но вызывало серьёзное беспокойство.

Столетие назад полосатые совы встречались только на востоке США. По неясным причинам вид начал расширять свой ареал к западу от северных равнин около 80 лет назад.

Сегодня территории и рационы двух видов сов пересекаются. Однако пятнистые совы не могут соперничать с захватчиками, которые охотятся на больших площадях и активно защищают свои территории.

Предыдущие исследования этих конкурентов фокусировались на одном виде за раз. Команда Якулика проанализировала совместную динамику обоих видов, используя модели на основе 22 лет данных наблюдений, собранных на территории площадью 1000 км² недалеко от Розберга, штат Орегон.

«Скорость, с которой полосатые совы покидают свои территории, намного ниже, чем у пятнистых сов, — сказал Якулик. — В результате пятнистые совы на этом участке и во многих других районах сокращаются, в то время как численность полосатых сов неуклонно растёт».