Изучение жизни в местах обитания пум
Исследователи из заповедника Джаспер-Ридж Стэнфордского университета часто находят признаки активности пум (также называемых кугуарами или горными львами) — от экскрементов до туш оленей, прикрытых листьями. Однако мало кто видел этих скрытных кошек.
Теперь снимки с автоматических камер подтвердили, что пумы регулярно посещают заповедник площадью 1189 акров в холмах в пяти милях к западу от основного кампуса.
С сентября 2009 года сеть инфракрасных камер, срабатывающих на движение, зафиксировала более 40 фотографий и видео с пумами в разных частях заповедника. Большинство снимков сделаны между закатом и рассветом, иногда на тропах, которыми пользуются сотрудники и исследователи. Однако анализ 30 фото лета 2010 года показал, что все они, вероятно, запечатлели одну особь.
Фотографии указывают на сезонный характер активности пум за последние два года: больше посещений происходит в засушливые месяцы с мая по сентябрь.
Весной 2010 года увеличение числа снимков с пумами побудило консультативный комитет заповедника пересмотреть политику безопасности. В июне 2010 года сотрудники привлекли к этой работе группу стэнфордских студентов в качестве академических консультантов.
Студенты были частью Сети rising environmental leaders — пилотного проекта Института окружающей среды Вудса, созданного для получения постдоками и аспирантами реального консультационного опыта. Факультетским руководителем выступила Николь Ардуэн, член консультативного комитета заповедника.
Консультационная группа из пяти студентов разных специальностей должна была оценить риск встречи человека с пумой в Джаспер-Ридж и изучить новые возможности для исследования и сохранения этих животных.
В июле 2011 года, проанализировав данные с камер и проконсультировавшись с экспертами, студенческая группа представила выводы и рекомендации совету заповедника. В отчёте сделан вывод, что пумы, вероятно, бродят по территории заповедника около 24% времени, но «скорее всего, это не более одного самца, одной самки и, возможно, нескольких детёнышей, чья территория включает заповедник».
Несмотря на размеры (взрослый самец может весить 200 фунтов и достигать 9 футов в длину от носа до кончика хвоста) и охотничьи навыки пум, людям почти нечего бояться: «Основываясь на исторических данных по всему штату, годовой риск быть атакованным пумой в Джаспер-Ридж составляет 1 к 10 миллионам».
«Мы, люди, представляем большую опасность для пум, чем они для нас», — отметил соавтор отчёта Кай Эппс.