Люди — главная причина гибели пум в Южной Калифорнии

Исследование Калифорнийского университета в Дэвисе, длившееся 13 лет, подтвердило, что основная угроза для пум в Южной Калифорнии — это люди.

Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, показало, что, несмотря на запрет охоты на пум в Калифорнии, люди стали причиной более половины всех задокументированных смертей изученных животных. Основные причины: столкновения с автомобилями, отстрел по разрешениям (depredation permits), незаконный отстрел, отлов в целях общественной безопасности и пожары, вызванные человеком. Годовой уровень выживаемости составил лишь около 56%.

Проблему усугубляет межштатная автомагистраль I-15, которая оказалась практически непреодолимым барьером для пум. Она рассекает область исследования, простирающуюся от округа Ориндж на юг до границы с Мексикой и на восток до Солтон-Си. Пересечение этой трассы, особенно для животных репродуктивного возраста, критически важно для генетического разнообразия этой популяции, которое сокращается, а значит — для её долгосрочного здоровья и выживания.

Отрезанная популяция

Большая часть пригодной для пум среды обитания в Южной Калифорнии зажата между районами Лос-Анджелеса и Сан-Диего, где живёт около 20 миллионов человек.

Ведущий автор Уинстон Викерс отметил, что фрагментация популяций пум из-за автомагистралей серьёзно происходит в горах Санта-Ана, а также в других районах, например, в горах Санта-Моника. В Санта-Ана фрагментация и генетическая изоляция усугубляются необычно низкой выживаемостью.

«Нигде в США, кроме находящейся под угрозой исчезновения флоридской пумы, не было задокументировано популяций, настолько отрезанных и с настолько низкой выживаемостью», — сказал Викерс.

«Генетическая надежда» популяции — одна самка

За 13 лет исследования учёные зафиксировали только одну пуму (самца M86), которой удалось пересечь I-15 в нужном направлении (с востока на запад) для улучшения генетического разнообразия популяции Санта-Ана. Он успешно дал потомство — как минимум четырёх детёнышей. Из них один был отравлен, один сбит автомобилем, а другой помещён в неволю. Четвёртый детёныш, самка F126, дала потомство, и она до сих пор жива.

«Таким образом, все генетические надежды этой популяции могут быть возложены на это одно животное, F126», — сказал Викерс.

Необходимы меры

Ситуация для пум в горах Санта-Ана стала настолько критической, что, как предупреждает исследование, может потребоваться транслокация (переселение) животных, чтобы предотвратить дальнейшее генетическое вырождение. Однако предпочтительнее создание естественных путей связи, например, безопасных переходов через автомагистрали.

«Эта популяция стоит одной ногой на банановой кожуре, а другой — на краю пропасти», — сказал Викерс о пумах Санта-Ана.