Молодые птицы помогают по хозяйству

Молодые птицы помогают родителям выращивать птенцов, защищать территорию и отгонять хищников. Такое социальное поведение, которое демонстрируют, например, птицы-мыши, кажется, противоречит преобладающей теории эволюции: молодые птицы даже отдают свою пищу младшим братьям и сёстрам. К такому выводу пришли учёные из Wageningen University & Research в Свазиленде.

Социальное поведение птиц во многом может объясняться ограниченной доступностью территорий. Это заставляет молодых птиц некоторых видов продолжать «жить с родителями» и откладывать собственное размножение. «Если молодая птица активно помогает по хозяйству и защищает гнездо других, у неё больше шансов унаследовать хорошую территорию, — говорит исследователь Сьёке Кингма. — И если ты ожидаешь унаследовать семейный дом, ты с большей вероятностью покрасишь подоконники, так сказать».

Социальное поведение

Изучаемые птицы, такие как птица-мышь и белохохлый шлемоносый сорокопут, демонстрируют крайнюю степень социального поведения. Они не только помогают защищать территорию и гнездо от хищников, но и при необходимости кормят птенцов собственной пищей. Кингма: «Такое социальное поведение даёт преимущества. Если птица наследует территорию, животные, которым она помогала, в свою очередь начнут вносить вклад в хозяйство».

Увлекательный аспект исследования в заповеднике Мбулузи в Свазиленде заключается в том, что оно, кажется, противоречит преобладающей теории эволюции: животные по своей природе эгоистичны. Теория будущей помощи предлагает возможное объяснение. Другое возможное объяснение этому самоотверженному поведению — теория родственного отбора: если животное помогает членам семьи, оно косвенно способствует распространению общих генов через будущие поколения.

Суровые обстоятельства

В Европе наблюдается выраженный короткий сезонный пик доступности пищи для птиц, а сезоны довольно предсказуемы. В Свазиленде, напротив, мало потенциальных территорий, а доступность пищи также ограничена. Более того, климат в этой стране очень непредсказуем, что означает, что пища не появляется предсказуемо весной. Например, сейчас страна переживает затяжной период засухи. «В таких тяжёлых условиях быть социальным стоит того», — говорит Кингма.

В заповеднике Мбулузи Кингма и его коллеги из Нидерландов и Университета Свазиленда ищут птичьи гнёзда, чтобы определить их точное количество. Затем они кольцуют птиц и устанавливают камеры. Это позволяет им наблюдать и тщательно записывать жизнь почти каждой отдельной птицы. Кто к какой группе принадлежит, кто кому помогает и остаются ли молодые птицы помогать? Все эти детали должны помочь разрешить дилемму самоотверженного, полезного поведения.