Птицы без собственного потомства помогают другим птицам в воспитании птенцов, но не бескорыстно

Птицы иногда заботятся о потомстве других птиц своего вида, если ожидают будущих выгод. Возможность оставаться на территории другой птицы и шанс унаследовать эту территорию позже считаются наградой, ради которой некоторые птицы готовы отложить собственный шанс на размножение. 23 октября 2017 года исследователь Veni Шауке Кингма из Гронингенского университета опубликовал статью на эту тему в Nature Communications.

Почти у 10% видов птиц в мире некоторые особи откладывают собственный шанс на размножение, чтобы помочь птицам того же вида заботиться о потомстве. Такое поведение также наблюдалось у некоторых млекопитающих, рыб и насекомых. Со времен Чарльза Дарвина биологи предполагали, что все существа эгоистичны и делают всё возможное, чтобы максимизировать шанс передачи своих генов потомству. Почему же некоторые птицы жертвуют собой ради других? Что они получают, не производя собственного потомства и тратя энергию на помощь другим?

Одна из гипотез заключается в том, что они помогают только родственникам, то есть младшим братьям и сёстрам, с которыми делят гены. Считается, что это способ для помощников передать свои гены, не размножаясь самим. В недавнем исследовании эволюционный биолог Шауке Кингма опровергает это широко принятое мнение, показывая, что эти особи также пытаются улучшить свои собственные будущие перспективы. Кингма сравнил 44 вида птиц, некоторые из которых помогают другим птицам, отказываясь от собственного потомства. Хотя некоторые птицы помогают только членам семьи, его исследование показало, что многие птицы даже охотнее помогают неродственным особям, если в будущем могут унаследовать их территорию.

Кингма заключает: «Птицы видят свою территорию так же, как мы видим наш дом. Некоторые виды "домовладельцев" позволяют другим птицам жить на своей территории и помогать им заботиться о потомстве. Это может казаться логичным, если птицы, живущие на одной территории и помогающие друг другу, являются родственниками. Но это не всегда так. Моё исследование показывает, что домовладельцы получают гораздо больше помощи, если помощники могут унаследовать их территорию в будущем. В конце концов, вы были бы гораздо более склонны помогать кому-то поддерживать дом, если бы думали, что однажды унаследуете его. Именно это и делают многие птицы: они помогают нынешнему владельцу, чтобы территория стоила больше, когда они её унаследуют».

Кингма видит в этом принципе две выгоды. «Демонстрация готовности помочь увеличивает шанс, что гнездящаяся пара будет терпеть вас на своей территории, что может гарантировать, что вы унаследуете территорию позже. Кроме того, если вы помогаете с детьми нынешних владельцев, вы создадите своих собственных будущих маленьких помощников. К тому времени, когда территория перейдёт по наследству, у полезной птицы будет своя собственная армия маленьких помощников, готовых и желающих помочь».

Концепция взаимопомощи не чужда людям, но биологи ломали голову над тем, зачем дикие животные так поступают. Это исследование показывает, что животные способны планировать и изменять своё поведение для достижения будущих целей. Исследование Кингмы финансировалось грантом Veni от Нидерландской организации научных исследований (NWO).