Помощь в гнезде обеспечивает птенцам преимущества на всю жизнь

Исследователи обнаружили, что помощь, которую родственники оказывают гнездящимся птицам, приносит пользу их потомству даже во взрослой жизни.

Шансы птенца на протяжении всей жизни зависят от хорошей среды и хорошего воспитания в первые месяцы. Одним из способов получить преимущество является наличие дополнительного родственника, который заботится о птенце. Новое исследование показывает, что преимущества наличия «помощника в гнезде» сохраняются даже во взрослом возрасте.

«Парадокс в том, что особи помогают выращивать других вместо того, чтобы размножаться самостоятельно, — объясняет доктор Лянн Брауэр из Австралийского национального университета. — Но классическая теория объясняет это «родственным отбором»; помогая выращивать родственников, помощники косвенно передают часть своих собственных генов».

Подобные расчёты помогают понять, почему некоторые виды птиц помогают в гнёздах родственников, а другие — нет. В своей статье в PLoS One Брауэр и её коллеги утверждают, что при таких расчётах необходимо учитывать долгосрочные преимущества для выживания птиц от наличия помощника-родственника.

Учёные изучали сейшельскую камышевку, обитающую только на нескольких островах Республики Сейшелы в Индийском океане. Это один из 9% видов птиц, классифицируемых как кооперативно размножающиеся. Их ограниченная среда обитания, окружённая морем, часто вынуждает родственных птиц делить территорию, на которой они выросли.

«Как только вся среда обитания на острове занята, у новых молодых особей некуда идти, поэтому они остаются с родителями и часто помогают выращивать следующий выводок», — говорит Брауэр.

Учёные полагают, что влияние хорошего воспитания и наличия помощника важнее для шансов на выживание сейшельской камышевки, чем локальная среда. Они предполагают, что отчасти это связано с тем, что, поскольку камышевки живут в тропических экосистемах, нехватка пищи и перепады температур не так экстремальны, как в более холодном климате.

Брауэр и её коллеги рассмотрели две возможные причины, почему помощники так полезны на протяжении всей жизни:

• Птенцы могут получать больше пищи и, следовательно, иметь большую массу тела при вылете из гнезда. Поскольку более тяжёлые птенцы имеют больше шансов на выживание, дополнительная пища может иметь долгосрочную пользу.
• Принося больше пищи растущим птенцам, помощники могут снизить необходимость птенцам самим добывать корм. Снижение усилий на фуражировку защищает птенцов от повреждения клеток, которое может вызвать болезни в будущем. Для проверки этих идей необходимы дальнейшие исследования.

«Популяция сейшельской камышевки на острове Кузин изучается с 1986 года и поэтому является отличной системой для ответа на подобные вопросы, — говорит Брауэр. — Кроме того, поскольку камышевки всегда остаются на своём маленьком острове, мы можем с уверенностью сказать, что если мы больше не видим особь, значит, она мертва. Это позволяет очень точно оценить выживаемость».

Исследователи не могли полагаться только на исторические наборы данных. Многие факторы могут осложнить эксперимент по влиянию помощников на успех потомства. Самые сильные, хорошо развитые птицы могут удерживать самые большие территории с множеством взрослых помощников. Они могут иметь очень хорошие гены, которые передают потомству, и оно, что неудивительно, преуспевает. Учёные обошли это с помощью перекрёстного воспитания — то есть обмена птенцами между гнёздами.

«Эксперименты с перекрёстным воспитанием отделяют эффекты воспитания от эффектов генетического качества, — поясняет Брауэр. — Если есть какое-либо влияние помощников на выживаемость, а не просто более высокое генетическое качество этих молодых особей, мы ожидаем воздействия количества помощников на территории воспитания, а не на исходной территории, на выживаемость перекрёстно выращенного потомства».