Птицы улетели от далёких торнадо: Инфразвук как природная система раннего предупреждения

Когда птицы неожиданно покидают места гнездования, это может быть демонстрацией системы раннего предупреждения природы о приближении мощного шторма.

Отслеживая популяцию золотокрылых певунов, группа исследователей под руководством эколога Генри Стриби из Калифорнийского университета в Беркли обнаружила, что птицы в горах восточного Теннесси покинули свои гнездовья за один-два дня до прихода мощных суперъячеечных штормов. Эта штормовая система прошла через центральные и южные штаты США в конце апреля 2014 года, породив 84 подтверждённых торнадо и унеся жизни 35 человек.

Это первый задокументированный случай такого поведения избегания шторма у птиц в сезон размножения. Птицы улетели, когда шторм был ещё в 400–900 км (250–560 миль) от них, а местные признаки ухудшения погоды (изменения атмосферного давления, температуры и скорости ветра) в основном отсутствовали.

"В то время как метеорологи на Weather Channel говорили нам, что шторм движется в нашем направлении, птицы, по-видимому, уже собирали вещи и эвакуировались из района", — сказал Стриби.

Случайное открытие

Этот незапланированный исход стал побочной находкой в продолжающемся исследовании миграционного паттерна птиц. Исследователи проверяли, сможет ли такая маленькая птица (весом около 9 граммов) успешно нести полграммовый геолокатор в течение года. Данные были получены с пяти геолокаторов.

Изучив данные, исследователи обнаружили аномалии в географическом положении птиц с 26 апреля по 2 мая. Создавалось впечатление, что птицы развернулись и улетели обратно из мест гнездования в горах Камберленд к побережью Мексиканского залива. Это было странно, так как золотокрылые певуны обычно остаются на месте после возвращения в места размножения.

Исследователи вспомнили о суперъячейковом шторме, но когда птицы улетели, местные погодные условия были нормальными. Возник вопрос: как птицы получили предупреждение? Наиболее логичным объяснением стал инфразвук.

Инфразвук Земли

Акустические волны с частотой ниже 20 Гц (циклов в секунду) попадают в инфразвуковой диапазон, который ниже нормальных пределов человеческого слуха. Однако было показано, что птицы и другие животные могут слышать инфразвук. Когда ветер дует над горами, океанские волны разбиваются о береговую линию или извергаются вулканы, они создают более высокие частоты, различимые человеком. Но эти события также генерируют инфразвуковые волны, которые могут распространяться на тысячи километров.

Учёным уже несколько десятилетий известно, что торнадо производят очень сильный инфразвук, а птицы могут слышать и реагировать на инфразвуковые частоты.

"Моя работа предполагает, что птицы используют инфразвук в качестве своей карты", — сказал геофизик Джон Хагструм из Геологической службы США, не участвовавший в исследовании певунов. Он считает, что новая статья представляет убедительные доказательства того, что птицы также используют инфразвук для дистанционного обнаружения штормов.

Способность птиц предсказывать мощные штормы может стать всё более важной в предстоящие десятилетия.

"Растёт количество исследований, показывающих, что торнадо становятся более частыми и суровыми из-за изменения климата, поэтому такие уклончивые действия, как те, что предпринял певун, могут стать более необходимыми", — сказал Стриби. "Однако это может обойтись дорого, поскольку такие действия создают дополнительный энергетический и репродуктивный стресс для популяций, которые уже испытывают трудности".

Исследователи описали эту "эвакуационную миграцию" певунов в статье, опубликованной 18 декабря в журнале Current Biology.