Гигантские «птицы-громовержцы» страдали от болезней костей

Около 45 000 лет назад в Австралии обитала Genyornis newtoni — гигантская нелетающая птица весом около 230 кг (почти в 6 раз тяжелее эму) и ростом 2 метра. Этот представитель уникальной австралийской группы дроморнитид, или «птиц-громовержцев», исчез вместе с другой мегафауной континента.

Новое исследование в журнале Papers in Paleontology на основе окаменелостей с местонахождения озеро Каллабонна (Южная Австралия) показало, что эти птицы массово страдали от костных инфекций.

Диагноз: остеомиелит

При изучении 34 частичных скелетов Genyornis в четырёх были обнаружены аномалии: искажение формы, полости и «пенистая» текстура поверхности костей. КТ-сканирование подтвердило разрушение внутренней структуры. Диагноз — остеомиелит, хроническая бактериальная инфекция костной ткани.

Поражения грудной клетки, ног и ступней вызывали боль и ограничивали подвижность, затрудняя поиск воды и пищи у илистых берегов озера.

Связь с засухой

Датировка методом оптически стимулированной люминесценции показала, что птицы погибли, увязнув в отложениях 54 200–50 400 лет назад. Данные по озёрным системам региона указывают на начало масштабной засухи около 50 000–46 000 лет назад.

Высыхание озера, вероятно, заставляло птиц искать воду в обнажающейся грязи, где они и гибли. Хронический стресс от нехватки ресурсов мог ослаблять иммунную систему, повышая восприимчивость к инфекциям.

Выводы

Редкая сохранность окаменелостей в озере Каллабонна позволяет изучать влияние экологических изменений на вымершую популяцию. Высыхание озёр, служивших домом для Genyornis, в сочетании с распространёнными костными инфекциями, могло стать ключевым фактором их вымирания.