Как птицы обрели крылья

Все современные летающие птицы имеют специализированную структуру крыла — пропатагиум, без которого полёт был бы невозможен. Эволюционное происхождение этой структуры долго оставалось загадкой, но новое исследование предполагает, что она развилась у нептичьих динозавров. К такому выводу пришли на основе статистического анализа суставов передних конечностей, сохранившихся в окаменелостях, что помогает заполнить пробелы в знаниях о происхождении птичьего полёта.

Ключ к полёту

Пропатагиум — это кожная складка на передней кромке крыла, содержащая мышцу, соединяющую плечо и запястье. Он помогает взмаху крыла и не встречается у других позвоночных. Утратившие способность к полёту птицы также теряют функциональный пропатагиум, что подтверждает его важность.

Косвенный метод поиска

Поскольку мягкие ткани плохо сохраняются в окаменелостях, исследователи из Токийского университета использовали косвенный метод. Они проанализировали углы между суставами в крыльях птиц и передних конечностях динозавров. У современных птиц пропатагиум ограничивает диапазон возможных углов. Обнаружив аналогичный специфический набор углов в окаменелостях динозавров, можно предположить наличие у них этой структуры.

Эволюция до полёта

Количественный анализ показал, что пропатагиум, вероятно, развился у группы манирапторных тероподов, включая велоцираптора. Это подтвердилось при изучении окаменелостей с сохранившимися мягкими тканями, таких как оперённый каудиптерикс и крылатый микрораптор. Важно, что все эти образцы существовали до эволюции активного полёта в этой линии.

Следующие вопросы

Теперь, когда известен примерный момент появления пропатагиума, возникает вопрос о его функции у нелетающих тероподов. Исследователи предполагают, что их передние конечности были приспособлены для хватания, а не для полёта. Команда уже начала изучать возможные связи между ископаемыми свидетельствами и эмбриональным развитием современных позвоночных.

Исследование опубликовано в журнале Zoological Letters.