Крупные птерозавры были лучшими родителями, чем их мелкие предки

Учёные выяснили, что мелкие птерозавры рождались с относительно сильными и большими крыльями, что позволяло им быстро покидать гнездо, в то время как неуклюжие детёныши крупных птерозавров нуждались в родительской защите от хищников.

Международная команда исследователей проанализировала редкие окаменелости и показала, что в эволюции летающих рептилий существовал компромисс между усилением родительской заботы и увеличением размеров тела.

Результаты исследования:

• Детёныши мелких юрских птерозавров уже при вылуплении имели достаточно большие и крепкие крылья и могли подняться в воздух, возможно, в течение дня или двух после рождения.
• К меловому периоду птерозавры стали намного крупнее: размах крыльев в 5 метров стал нормой, а у некоторых поздних видов достигал 10–15 метров.
• Детёныши всех птерозавров, и крупных, и мелких, были маленькими из-за ограничений размера яйца.
• Эволюционный «выигрыш» от инвестиций в заботу о потомстве (рождение нелетающих детёнышей) состоял в снятии ограничений на гигантские размеры взрослых особей.

Ключевое отличие в росте (аллометрии):

• У птерозавров размером с птицу (юрский период) конечности при рождении были относительно большими, а затем росли медленнее остального тела (отрицательная аллометрия). Это свидетельствует о способности к полёту с рождения.
• У гигантских птерозавров мелового периода ключевые кости конечностей, наоборот, росли быстрее остального тела (положительная аллометрия), что указывает на иную модель развития.

Вывод учёных:

Гигантские птерозавры пожертвовали стратегией минимальной родительской заботы (энергетически выгодной) ради возможности достичь огромных размеров во взрослом состоянии. Более долгий период взросления требовал защиты уязвимого, нелетающего потомства. Изменение родительского поведения в конце юрского периода сняло ограничения на максимальный размер тела.