Механическое прореживание леса снижает интенсивность пожаров даже без контролируемых выжиганий

Механическое прореживание само по себе может снижать интенсивность будущих лесных пожаров в течение многих лет, а контролируемые выжигания продлевают эффективность прореживания. К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Орегон, изучая сезонно-сухой сосновый лес в северо-восточном Орегоне.

Исследование под руководством научного сотрудника OSU Джеймса Джонстона, опубликованное в Forest Ecology and Management, важно, поскольку сокращение накопленных горючих материалов на федеральных лесных землях является приоритетом Конгресса США почти два десятилетия.

Команда проанализировала многолетние данные по различным лесным участкам — прореженным механически и контрольным — и использовала компьютерное моделирование для прогнозирования поведения будущих пожаров.

«Большинство опубликованных исследований предполагают, что механическое прореживание без последующего контролируемого выжигания не так эффективно для снижения интенсивности пожаров, как комбинация этих методов. Некоторые работы даже указывают, что прореживание без выжигания может усилить интенсивность пожара из-за накопления мелких горючих материалов на поверхности», — отметил Джонстон.

В рамках исследования удалялись все деревья диаметром до 53 сантиметров на высоте груди, а деревья, слишком мелкие для коммерческого использования, вырубались вручную.

Ключевой вывод: «Наша работа показывает, что механическое прореживание может смягчать поведение пожара даже при отсутствии контролируемого выжигания. Это хорошая новость, поскольку масштабы контролируемых выжиганий в национальных лесах не растут последние 20 лет из-за нехватки ресурсов у Лесной службы США, избегающей рисков культуры агентства и регуляторных ограничений на дым».

Накопление горючих материалов происходило в течение года или двух после прореживания, а затем снижалось. Слой лесной подстилки и полуразложившегося органического вещества (дуффа) значительно сократился в результате прореживания.

Ограничение эффективности: «Хотя модели показывают, что одно лишь прореживание смягчает поведение пожара в течение ряда лет, контролируемое выжигание по-прежнему остается ключевым инструментом... Оно продлит срок действия результатов механического прореживания, когда хвойные породы значительно восстановятся, а поверхностные горючие материалы начнут превышать желаемые пороги».

Исторический контекст: Исторически для сезонно-сухих лесов западной части Северной Америки были характерны частые низкоинтенсивные пожары, поддерживавшие разреженные насаждения со старыми деревьями. Однако с конца XIX века вырубка старых, устойчивых к огню деревьев, нерегулируемый выпас скота и политика подавления любых пожаров привели к резкому увеличению плотности деревьев, непрерывности и объема горючих материалов.

«Эти изменения вместе с потеплением климата привели к всё более крупным, быстро распространяющимся, уничтожающим весь лес пожарам, которые негативно влияют на среду обитания старовозрастных лесов, качество воды и инфраструктуру», — пояснил Джонстон.

Масштабы работ: Южные Голубые горы, где проводилось исследование, являются одним из приоритетных районов. В период с 2012 по 2020 год на прореживание 87 000 гектаров из 220 000 гектаров территории было потрачено более 17 миллионов долларов. Менее одной пятой площади, обработанной механическим прореживанием, также подверглось контролируемому выжиганию.

«Но наше моделирование показывает, что прореживание само по себе может многое сделать с точки зрения скорости распространения огня, длины пламени и потенциала верхового пожара. Инвестиции Конгресса в прореживание для сокращения горючих материалов в восточном Орегоне работают», — заключил Джонстон.

Экономический аспект: В другом исследовании, опубликованном в журнале Forests, Джонстон и его коллеги показали, что восстановление большей части национального леса Малхер до экологически желаемого состояния возможно за счёт коммерческой заготовки древесной биомассы и некоторого объёма деловой древесины.

«Прибыль на большинстве участков, примерно 80% территории, довольно мала, и удаление материала без финансовых потерь обычно требует изъятия деловых сортиментов. Это разумный компромисс. Деловая древесина — это часть того, что необходимо изымать из леса для управления горючими материалами и снижения пожарного риска», — пояснил учёный.

Исследование финансировалось Лесной службой США и организацией Blue Mountains Forest Partners.