Нехватка семян и сухой климат мешают восстановлению лесов после пожаров

Новое исследование под руководством Университета Колорадо в Боулдере показывает, что недостаточное появление всходов деревьев после недавних лесных пожаров представляет собой ключевое препятствие для восстановления хвойных лесов на западе США.

Исследование, опубликованное в журнале Ecological Applications, изучило пострадавшие от огня насаждения сосны жёлтой (Ponderosa pine) и пихты Дугласа (Douglas-fir) на юге Колорадо и севере Нью-Мексико. Учёные измерили плотность появления всходов после пожаров 1988–2010 годов и обнаружили, что 42% участков сосны жёлтой и 69% участков пихты Дугласа не достигли даже самой низкой зарегистрированной исторической плотности деревьев для этих районов.

Результаты указывают на уязвимость некоторых выгоревших территорий к потере леса. Отсутствие жизнеспособных семян хвойных, особенно в глубине зон сильного пожара, может резко ограничить способность леса восстановиться. Кроме того, тёплые и сухие условия (например, на низких высотах и южных склонах) препятствуют укоренению новых всходов.

"Доступность семян — это важный и недооценённый элемент здоровья и устойчивости леса", — говорит ведущий автор исследования Кайл Родман. — "Эти территории могут восстановиться после пожара только если живые деревья смогут рассеять семена на выгоревшую площадь, а большинство деревьев не производят семена каждый год".

Исследователи выбрали 15 недавних пожаров в хвойных лесах, провели полевые замеры плотности всходов и признаков недавнего производства шишек (по шрамам на ветвях). Данные сопоставили с климатическими записями и расстоянием до потенциальных деревьев-источников семян. Также использовался новый метод датирования всходов по срезам для точного определения года укоренения и благоприятных климатических условий.

Исследование показало, что леса обоих видов с трудом восстанавливаются, особенно на тёплых, сухих участках с южной экспозицией.

"Значительный процент выгоревшей площади не восстановился даже до низкой плотности, особенно в этих более тёплых районах", — отмечает Родман.

Результаты показывают, что близость к уцелевшим деревьям (и, следовательно, доступность семян) выступает первым фильтром для восстановления леса, а неблагоприятный климат — вторым узким местом.

"Эти результаты подтверждают выводы многих недавних исследований по всему западу США: в сухих лесах, таких как сосна жёлтая, после сильных пожаров восстановление деревьев ограничивается как сниженной доступностью семян из-за меньшего числа выживших деревьев, так и более тёплыми-сухими климатическими условиями, неблагоприятными для укоренения всходов", — говорит соавтор работы, профессор географии Томас Веблен. — "Эти сухие леса на низких высотах, существующие на грани своей климатической толерантности, склонны к переходу в нелесные типы растительности после пожаров".

Для максимизации шансов на восстановление леса авторы рекомендуют сосредоточить усилия по лесовосстановлению в прохладных, влажных районах, где всходы наиболее вероятно приживутся. В дальнейшем исследователи планируют усовершенствовать модели, включив в них прогнозы будущего климата, чтобы оценить возможные сценарии для лесов в условиях продолжающегося потепления и роста пожаров.