Современные пожары в сухих лесах запада США не более интенсивны, чем исторически: исследование
Исследование, опубликованное в Sustainability, ставит под сомнение распространённое мнение о том, что современные пожары в сухих лесах запада США стали более разрушительными, чем исторически.
Контекст и гипотеза
Сухие леса (сосна жёлтая и сухие смешанные хвойные леса) занимают 25.5 млн га на западе США. Ранее исследование Parks et al. (2023) на основе данных Landfire показало, что в последнее время в этих лесах больший процент пожаров имеет высокую интенсивность (уничтожает ≥70% деревьев), чем предполагалось исторически. Однако автор новой работы предположил, что это связано не с увеличением площади высокоинтенсивных пожаров, а с тем, что низко- и среднеинтенсивные пожары подавлялись эффективнее из-за политики fire suppression. В результате их доля сократилась сильнее, что искусственно увеличило процент высокоинтенсивных пожаров.
Методология
Для проверки гипотезы были использованы:
- Данные о пожароопасности за 2000–2020 гг. от программы Monitoring Trends in Burn Severity.
- Сравнение с историческими оценками Landfire по проценту и площади пожаров разной интенсивности.
- Анализ для 48 различных участков в 11 западных штатах и пяти экорегионах.
Ключевой метрикой стал пожарный оборот (Fire Rotation, FR) — время, необходимое для выгорания площади, равной исследуемой территории. Более короткий FR означает более частые пожары данной интенсивности.
Результаты
- Процент высокоинтенсивных пожаров действительно выше в современный период, что подтверждает выводы Parks et al.
- Однако пожарный оборот для высокоинтенсивных пожаров (FR) в современных условиях оказался длиннее, чем исторический, в четырёх из пяти экорегионов. Это означает, что площадь, выгорающая с высокой интенсивностью, не увеличилась по сравнению с историческими нормами. Исключением стала Калифорния.
- Моделирование показало, что если восстановить низко- и среднеинтенсивные пожары до их исторического уровня FR, то процент высокоинтенсивных пожаров упадёт до 5% (против 10% исторических). Это подтверждает исходную гипотезу.
- Для достижения исторических уровней FR необходимо увеличить:
Низкоинтенсивные пожары в 5.8 раза
Среднеинтенсивные пожары в 4.4 раза
Высокоинтенсивные пожары в 1.9 раза
Выводы и последствия
- Современные пожары в сухих лесах не более интенсивны, чем исторически. Более высокий процент высокоинтенсивных пожаров объясняется непропорциональным подавлением пожаров низкой и средней интенсивности.
- Основная экологическая потребность — не сокращать высокоинтенсивные пожары, а восстанавливать все типы пожаров до их исторической частоты и площади.
- Текущие затраты государственных агентств (например, U.S. Forest Service) в миллиарды долларов на снижение интенсивности пожаров через обработку топлива (fuel-reduction treatments) являются ошибочными с точки зрения восстановления экологии. Это продолжение политики fire suppression.
- Пожарный оборот для высокоинтенсивных пожаров остаётся длительным (365–640 лет, кроме Калифорнии), что даёт лесам достаточно времени на восстановление.
- Для решения проблемы пожаров в зонах дикой-городской застройки (wildland-urban interface) необходимо перенаправить финансирование на адаптацию инфраструктуры и сообществ к пожарам, а не на попытки остановить их в лесах.