Высокоинтенсивные пожары не останавливают зарастание саванны кустарником
Десятилетний эксперимент по использованию высокоинтенсивного огня для контроля зарастания кустарником в национальном парке Крюгера (ЮАР) показал, что, несмотря на краткосрочный эффект, такие пожары не привели к значительному откату процесса в долгосрочной перспективе.
Результаты опубликованы в Journal of Applied Ecology (16 февраля 2023) в статье "High-intensity fires may have limited medium-term effectiveness for reversing woody plant encroachment in an African savanna".
Профессор Брайан ван Вилген из Стелленбосского университета отмечает, что это первое исследование, оценивающее эффективность данной практики управления за десятилетие, тогда как большинство работ основаны на краткосрочных наблюдениях.
Эксперимент длиною в десятилетие
Зарастание саванн древесно-кустарниковой растительностью — глобальный процесс, ведущий к сокращению травяного покрова. В саваннах среди причин — сокращение использования огня и рост концентрации CO2.
В 2010 и 2013 годах на смежных участках в южной части парка Крюгера (тысячи гектаров) были применены пожары низкой, средней и высокой интенсивности. Цель — проверить, могут ли высокоинтенсивные пожары обратить процесс вспять.
Исследование 2016 года, через год после второй серии пожаров, показало значительное сокращение покрытия древесными растениями. Однако авторы тогда предупредили, что долгосрочная эффективность требует подтверждения.
В 2020 году учёные из SANParks, Гарвардского университета и Центра инвазионной биологии Стелленбосского университета сравнили данные 2010 и 2020 годов, используя наземные съёмки и данные дистанционного зондирования. Оказалось, что сокращение покрытия не сохранилось через десять лет. Различия между участками с разной интенсивностью огня, заметные через год, исчезли через десятилетие. Это указывает на отсутствие долгосрочного эффекта от высокой интенсивности пожаров.
Более тревожной стала тенденция потери высоких деревьев. За десятилетие количество деревьев выше 10 метров сократилось примерно на 65% на всех экспериментальных участках, независимо от обработки огнём.
Учёные связывают это с комбинированным воздействием слонов и пожаров. Как объясняет Терсия Стридом (SANParks), слоны обдирают кору, а огонь затем повреждает обнажённую древесину, что в итоге губит дерево.
Выводы
Исследование демонстрирует ценность долгосрочного мониторинга для оценки реальных результатов и сложность проблемы, у которой нет простого решения.
Д-р Изак Смит (SANParks) подчёркивает важность стратегического адаптивного управления, основанного на лучших доступных знаниях и тщательном мониторинге результатов действий. Это позволяет учитывать экологическую сложность и корректировать методы управления.
Авторы предупреждают, что глобальные обобщения относительно оптимальных мер борьбы с зарастанием остаются труднодостижимыми. Данный случай может не быть репрезентативным даже для других регионов юга Африки из-за различий в плотности слонов, типах почв, количестве осадков и других факторов.
Перспективы
В парке Крюгера изучают потенциал пожаров в начале влажного или сухого сезона как альтернативу высокоинтенсивным пожарам.
Идея в том, чтобы проводить огневые обработки, когда есть достаточно сухой травы для распространения огня, но древесные виды уже покрыты листвой и более уязвимы. Весна иногда предоставляет такое "окно возможностей".
Окончательное понимание ситуации требует учёта как локальных (пожары, выпас), так и глобальных факторов (повышение уровня CO2 в атмосфере) и их взаимодействия, чтобы оценить, улучшат ли те или иные управленческие действия ситуацию или усугубят её.